焦渴的大地持续蒸腾着最后一丝水汽，赵家集的绝望如同瘟疫，迅速向周边蔓延。越来越多的村庄在烈日下化为鬼域，田庐废弃，井窖干涸。活不下去的人们开始拖家带口，背井离乡，如同被驱赶的羊群，盲目地寻找着任何一丝生存的可能。
通往县城的土道上，渐渐出现了三三两两、而后成群结队的流民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，嘴唇干裂出血痂，每一步都踉跄虚浮，仿佛随时会倒在路边，化为枯骨。孩童的啼哭声微弱沙哑，更多的是趴在大人背上，连哭的力气都已耗尽。
一些流民嗅到了水汽的气息，如同沙漠中濒死的旅人看到海市蜃楼，本能地朝着赵家集、朝着丰女村的方向涌来。荆棘壁垒外，聚集的人越来越多，不再仅仅是赵家集的男户，更多的是陌生的、绝望的面孔。他们跪地哀求，哭喊呻吟，用头撞击着地面，只为讨得一口浑水，一口能吊命的吃食。
丰女村的女户们压力陡增。蓄水池的水位在自身消耗和酷热蒸发下，也在缓慢下降。那片珍贵的绿色更是成了所有人眼中最后的救命稻草。快嘴刘的呵斥变得苍白无力，张寡妇和王嫂子眉头紧锁，日夜安排人手加强巡逻看守，生怕发生哄抢。每一次拒绝，都像是在良心上割上一刀。窑洞里赵小满断续的咳嗽声，更像沉重的巨石压在每个人心头。
混乱与绝望在不断发酵，冲突一触即发。
就在这危如累卵的时刻，昏沉中的赵小满，再次于剧烈的头痛和咳嗽的间隙，挣扎着保持了片刻的清醒。王嫂子连忙将外界流民汇聚、情势危急的情况，简单告知了她。
赵小满枯槁的脸上没有任何意外，只有一种深沉的疲惫与悲悯。她闭上眼，仿佛又能“看”到那无数张绝望的面孔，能“听”到那无声的生存哀鸣。她左臂的印记隐隐作痛，与这片土地的苦难共鸣。
“不…能再…这样…”她气息微弱，每一个字都耗费着巨大的心力，“堵…不如…疏…聚众…必乱…”
她喘息了片刻，积聚起一丝力气，眼中闪过一丝决断的光芒：“纸笔…快…”
孙巧儿连忙取来炭笔和稍平整的木板。
赵小满口述，孙巧儿记录，王嫂子在一旁补充。一封写给县令陈景元的书信，在赵小满断断续续、却条理清晰的叙述中逐渐成形。
信中，她先陈述了旱情的严峻与流民汇聚、恐生变乱的危急现状。继而，她没有直接哀求开仓放粮——她知道县衙粮仓恐怕也不充裕，且直接施舍易养惰性，更可能引发更大的混乱。
她提出了一个截然不同的方案：以工代赈。
“今有暗河水引至赵家集丰女村蓄水池，然水量有限，仅能勉强维系本村生计及部分作物。若能组织民力，由此池为起点，开挖沟渠，铺设简易水道（以竹木、陶管为佳），将水分流引至各急需之处，或可缓解多地之困。”
“流民及本地困顿男户，皆可为工。可依男女体力之分，各司其职：女子心细，可负责挖掘渠沟、铺设管道、连接修补等细致工；男子力壮，可负责运输土石、竹木、陶管等重物材料。”
“县衙若能提供部分工具材料，并每日以工计算，发放定额粥米或杂粮为酬，则民得食而不惰，工程得进而不辍，地方得安而不乱。此乃以工代赈，化消极为积极，变消耗为建设之策也。”
“此举既可解燃眉之急，活民无数，亦可为日后水利留下一线基础。伏请县尊大人权衡利弊，速做决断，救万民于水火…”
信末，她剧烈地咳嗽起来，鲜血再次染红了唇边。孙巧儿连忙写完最后几个字，眼中含泪。
“快…想办法…送至县衙…”赵小满力竭，瘫软下去，再次陷入半昏迷状态，仿佛刚才那番清晰的谋划已燃尽了她最后的灯油。
王嫂子不敢怠慢，立刻找来李青山。李青山深知此事重大，二话不说，揣好书信，凭借猎户的身手，避开流民聚集的主要道路，以最快速度赶往县城。
县衙内，县令陈景元也早已焦头烂额。旱情文书雪片般飞来，城外流民聚集，城内人心惶惶，州府催促安抚地方的公文语气日益严厉。他如同热锅上的蚂蚁，却苦无良策。开仓放粮？仓廪本就空虚，杯水车薪，且恐引发更大规模的流民涌入和混乱。武力弹压？那无疑是火上浇油，一旦激起民变，他这项上乌纱乃至人头都要落地！
就在他几近绝望之时，李青山设法将赵小满的信送到了他的案头。
陈景元初时并不在意，但当他展开信件，看清内容后，眼睛猛地瞪大了！他以工代赈…男女分工…利用现有水源进行水利建设…
这…这哪里是一个村妇能想出的办法？这分明是老于政事、深谙民情的能吏才会提出的方略！条理清晰，考虑周全，既缓解了饥荒，又避免了骚乱，甚至还顺带兴修了水利！简直是为他量身定做的解围妙计！
虽然提议者是他此刻最不想扯上关系的赵小满，但形势比人强。这封信，无异于溺水时递来的一根浮木！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢荒村辣媳请大家收藏：(m.20xs.org)荒村辣媳20小说网更新速度全网最快。