验收日的风波，随着赵老四等人面如死灰地接受惩罚而暂告段落。但那根冰冷的木尺和胥吏毫不留情的判决，如同烙印般刻在了每个工人的心里。工地上的气氛变得更加肃穆，劳作也越发精细，无人再敢心存侥幸。
晌午过后，烈日依旧毒辣。巨大的工地上，除了劳作声，渐渐多了一种新的、令人心焦的期盼——结算工酬的时候快到了。
胥吏们在临时搭建的凉棚下摆开了阵势。厚厚的登记册摊开，旁边放着几口装满铜钱和量好份量的杂粮口袋。算盘、斛斗、秤杆一应俱全。无数双眼睛，或明或暗地，都紧紧盯着那里。
孙巧儿再次成为了焦点。
她坐在胥吏身旁的一方小凳上，面前放着一把老旧却油光发亮的木算盘。她的神色依旧平静，只是指尖微微有些颤抖，显示出她内心的不平静。她知道，接下来她要做的，比之前的测量更为关键。测量是定标准，而现在，是要将标准转化为每个人都能看懂、并且关乎一家老小性命的——实实在在的酬劳。
胥吏开始高声唱名，念诵着登记册上各工段负责人的名字和验收评定的等级、完成的土方量或管道长度。
最先被叫到的是几个评定为“中等”的男户。他们完成的土方量基本达标，但略有瑕疵。胥吏根据章程，报出一个折后的工钱数目。孙巧儿指尖飞快地在算盘上拨动，发出清脆的噼啪声，迅速复核无误后，点头示意。胥吏便点出相应的铜钱或粮食，那人按下手印，领走酬劳，脸上大多带着一种“还好没出错”的庆幸。
接着，叫到了王嫂子。
“丙字柒段，承包人王氏！评定：优等！完成标准土方量之外，深度超额三寸！按章，超额部分每寸加计五文！总计应得——”胥吏看了一眼册子，报出一个数字。
人群顿时响起一阵低低的惊呼。这个数目，明显比之前那些“中等”的高出一大截！
孙巧儿没有说话，双手如飞地在算盘上舞动。上下珠码碰撞，发出疾风骤雨般的脆响。所有人的目光都聚焦在她那飞快跳动的指尖和那不断变化的算珠上，仿佛那小小的珠子拨动的是他们的心弦。
片刻，算珠定格。
孙巧儿抬起头，声音清亮，一字一句，清晰地传遍周围：“复核无误！王嫂子，本日工酬，基础土方酬劳二百文，深度超额三寸，计十五文，总计二百一十五文！或可折合细粮三斗五升！”
“二百一十五文！” 人群再次哗然！这个数目，几乎抵得上两个壮劳力拼死干活一天的最高收入了！
王嫂子在众人羡慕、惊讶、甚至有些嫉妒的目光中，走上前去。她依旧穿着那身沾满泥土的粗布衣，手腕上的伤布还隐约可见，但她的腰板挺得笔直。她仔细核对了数目，然后在册子上按下了一个鲜红的手印，接过了那沉甸甸的酬劳。
她没有多说什么，只是回头看了一眼身后那些同样激动的丰女村女工，眼中充满了自豪与力量。
然而，这鲜明的对比才刚刚开始。
很快，胥吏唱到了一个名字：“戊字贰段，承包人张三！评定：劣等！深度普遍不足两寸，多处宽度敷衍，渠壁未修整！完成有效土方量…不足标准七成！按章，扣除三成工酬！总计应得——”
胥吏报出了一个极其可怜的数字，甚至不够一个成年人一天的口粮。
那个叫张三的汉子，正是之前跟着赵老四一起怠工的一员，此刻脸色煞白，挤上前来，急声道：“大人！不能啊！我…我也流了一天汗啊！这扣得也太多了！那深度差一点半点，又不影响通水…您就行行好，多少再加点…”
胥吏皱起眉头，正要呵斥。
就在这时，孙巧儿猛地抬起头。她没有看那张三，而是双手再次抚上算盘，算珠被她拨得噼啪作响，声音不大，却瞬间压下了周围的嘈杂。
所有人的目光再次被她吸引。
只见孙巧儿指尖如飞，一边拨打算珠，一边朗声开口，声音不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的冷静：
“王嫂子挖渠，深三寸，宽达标，渠壁平整！每方土实打实，额外费力三成！按方计价，深一寸加五文，她多挖三寸，一方土便多挣十五文！她今日完成五方土，超额之力，应得七十五文！基础工酬一百四十文！总计二百一十五文！公平合理！”
她语速极快，却字字砸地有声，算盘声随着她的语句精准地停顿、响起，仿佛每一个数字都有算珠为证。
紧接着，她话锋一转，算珠再次疾走，目光倏地扫向那张三，声音陡然拔高，带着冷冽的质问：
“张三你挖渠！深不足两寸！宽窄不一！敷衍了事！每方土偷工减料，省力两成！按方计价，深度不足，每寸扣十文！你不足两寸，一方土便先扣二十文！宽度误差、渠壁不整，再扣十文！你今日报称完成五方土，实则有效土方量仅三方半！折算下来，工酬不足六十文！扣除罚金，实得四十文！已是按章办事，网开一面！”
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