重阳节后的清晨，静云院的扩建工程已初见雏形，工匠们正忙着给新辟的暖阁上梁，木屑与桂花的香气交织在空气中，透着几分热闹的烟火气。林薇薇刚在院里看完图纸，就见春桃匆匆从外面回来，手里捧着一个描金漆盒，语气带着几分无奈：“小姐，刘美人又来了，还送了这么贵重的东西，说是给您暖阁添彩的。”
林薇薇心里一动，接过漆盒打开 —— 里面铺着明黄锦缎，放着一支赤金点翠步摇，翠羽色泽鲜亮，金箔掐丝精致，顶端的珍珠圆润饱满，一看就是内务府新制的珍品，价值不菲。她下意识摸了摸脖颈间的长命锁，刚取下锁身，就听到院门口传来刘美人温和的声音：“妹妹在忙呢？听说你这暖阁快完工了，姐姐特意挑了支步摇送来，配妹妹的新衣服正好。”
刘美人提着裙摆走进来，身上穿了件崭新的水粉色襦裙，头上簪着一支碧玉簪，脸上堆着热络的笑意，眼神却不自觉地往暖阁的方向瞟，显然是想看看扩建的规模。林薇薇清晰听到她的心声：“这静云院扩建得真气派，看来姜常在是真得宠！这支步摇虽贵，可只要能巴结上她，以后借她的势在陛下面前露脸，这点付出算什么？先跟她处好关系，等用得上的时候再说。”
“刘姐姐太客气了，暖阁不过是简单修缮，哪用得上这么贵重的步摇。” 林薇薇合上漆盒，语气保持着恰到好处的疏离，既没有立刻拒绝，也没有表现出贪慕，“姐姐的心意我领了，只是这礼物太过贵重，妹妹实在不敢收。”
刘美人连忙上前按住她的手，笑容更显热络：“妹妹这是见外了！咱们都是后宫姐妹，互相照应是应该的。你如今晋了常在，往后在宫里的路子也宽些，姐姐送支步摇算什么？再说这步摇配你正好，换了旁人，还衬不出这份雅致呢。” 她说着，眼神里带着几分急切，林薇薇能清晰捕捉到她的心思：“可别不收啊！收了礼物才算承了情，以后找她帮忙才好开口。要是连礼物都推拒，那之前的功夫不就白费了？”
林薇薇心里明白，刘美人的 “热情” 全是冲着她的位份和皇帝的宠爱来的，若是执意拒绝，反而会让她觉得自己 “不给面子”，说不定还会在背后说些闲话。她斟酌片刻，接过漆盒放在桌上，语气温和却带着明确的边界：“既然姐姐这么说，那妹妹就却之不恭了。只是往后姐姐可别再送这么贵重的东西，咱们姐妹之间，心意到了就好。日后在宫里，还要请姐姐多照应呢。”
“互相照应，互相照应！” 刘美人连忙应下，脸上的笑意更浓了，“妹妹这暖阁建得真不错，比姐姐那院子宽敞多了。等完工了，姐姐可要常来跟你讨教点心的做法，也学学怎么酿桂花酒。” 她一边说，一边四处打量着院子，眼神里满是羡慕，心里却在盘算：以后要多来静云院走动，最好能借着 “讨教点心” 的由头，遇到前来的陛下，说不定还能得几分关注。
林薇薇笑着应下，让春桃奉上刚泡好的菊花茶：“姐姐要是喜欢，以后常来便是。只是妹妹性子懒散，怕招待不好姐姐。” 她刻意强调 “性子懒散”，既是自谦，也是在暗示刘美人 —— 自己只想过安稳日子，不想卷入过多的往来，更不想成为她 “借势” 的跳板。
刘美人喝着茶，又闲聊了些后宫的琐事，话里话外都在打探皇帝来静云院的频率，还有太后对她的态度。林薇薇始终保持着淡淡的笑意，要么含糊其辞，要么转移话题，从不正面回应。她清晰听到刘美人的心声：“怎么问不出准信？这姜常在看着温和，倒是个心思缜密的。不过没关系，只要多来几次，总能找到机会。”
眼看日头渐高，刘美人见实在打探不出有用的信息，便起身告辞。临走前，还特意叮嘱：“妹妹要是有什么需要帮忙的，尽管跟姐姐说，姐姐在宫里还有些熟人，说不定能帮上忙。”
“多谢姐姐费心，妹妹记下了。” 林薇薇送她到院门口，看着她的身影消失在宫道尽头，才转身回屋，拿起桌上的赤金点翠步摇，眼神里没有丝毫喜悦。
“小姐，这步摇这么好看，您怎么不高兴啊？” 春桃疑惑地问，“刘美人送来这么贵重的礼物，说明她想跟咱们交好，这不是好事吗？”
“好什么好？” 林薇薇将步摇放回漆盒，语气里带着几分凝重，“她哪里是想跟咱们交好，是想借着咱们的势，在陛下面前露脸。今日送步摇，明日说不定就会找借口让咱们帮她牵线，若是答应了，往后麻烦就多了；若是不答应，反而会得罪她。”
她顿了顿，继续说道：“你把这步摇收起来，别戴也别让人看见。日后刘美人再来，就说我身子不舒服，或者在忙扩建的事，能不见就不见。实在推不过，也别跟她聊太多，尤其是关于陛下和太后的事，绝不能多说一句。”
春桃恍然大悟，连忙点头：“小姐说得对！奴婢记住了，以后一定小心应对。”
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