正月十八的午时，天牢外的寒风卷着雪沫，刮得人脸颊生疼。两名禁军捧着一壶鸩酒，缓步走进关押柳如烟的牢房 —— 今日，是皇帝赐她全尸的日子。
牢房内阴暗潮湿，柳如烟蜷缩在墙角，囚服上还沾着昨日审讯时的血迹。听到脚步声，她猛地抬头，眼底的疯狂早已被绝望取代。当看到禁军手中的鸩酒时，她突然扑过去，死死抓住牢门栏杆，声音嘶哑地哭喊：“我不要死！我是柳家大小姐，我是陛下的妃嫔，你们不能杀我！林薇薇那个贱人呢？我要见陛下，我要跟他说清楚！”
禁军面无表情地推开她的手，语气冰冷：“柳更衣，陛下有旨，念你曾是后宫妃嫔，赐你全尸，已是格外开恩。时辰到了，请吧。” 他们将鸩酒递到她面前，杯沿的寒光映着她惨白的脸。
柳如烟看着那杯酒，手不住地发抖。她想起入宫时的风光，想起柳家曾经的权势，想起自己一次次陷害林薇薇却反被反噬的狼狈，最终惨笑一声：“罢了…… 我斗不过林薇薇，斗不过陛下，就算死，我也要在地下等着，看你们能不能真的安稳一辈子！” 她接过鸩酒，仰头一饮而尽，片刻后，身体便软软地倒在地上，再也没了气息。
午时三刻的钟声准时响起，传遍皇宫内外。养心殿内，轩辕昭站在窗前，听到钟声，指尖微微收紧 —— 柳如烟的死，意味着这场由她掀起的宫变风波，终于画上了句号。可他心里没有半分轻松，反而满是复杂 —— 若不是柳如烟贪心不足、步步紧逼，也不会落得这般下场；可若不是自己当初对世家的纵容，让柳家有了勾结的底气，或许这场危机本就不会发生。
“陛下，” 李德全轻手轻脚走进来，躬身禀报，“柳更衣已遵旨伏法，天牢那边已按‘妃嫔礼’准备后事，择日下葬乱葬岗。另外，柳家所有参与谋逆的男丁已斩立决，女眷和未参与的孩童已押往流放之地，家产也已全部抄没，入库封存。”
轩辕昭点头，声音带着几分疲惫：“知道了。传朕旨意，柳家旧部若有主动投案者，可从轻发落；若有顽抗者，一经抓获，格杀勿论。” 他顿了顿，又补充道，“让锦衣卫彻查柳家党羽，务必斩草除根，别留后患。”
“奴才遵旨。” 李德全躬身退下，心里却明白 —— 皇帝看似平静，实则还在为宫变时 “误解林昭仪” 的事愧疚。自昨日审讯结束后，陛下就常对着静云院的方向发呆，眼底的自责藏都藏不住。
与此同时，朝堂上的余波还在蔓延。虽世家大臣因 “未直接参与宫变” 未受重罚，可丞相王博彦等几位牵头反对立后的世家领袖，却因 “事前察觉柳家异动却未禀报” 被皇帝罚俸一年，还被剥夺了部分职权 —— 原本由世家掌控的吏部考核权，被分给了寒门官员；礼部的祭祀筹备权，也增设了两名寒门侍郎共同管理。
早朝时，王博彦站在阶下，看着皇帝将原本属于世家的权力分给寒门官员，脸色苍白却不敢反驳。他知道，皇帝这是借 “宫变余波” 削弱世家势力 —— 经此一役，世家不仅失去了外戚这个潜在盟友，还因 “未及时禀报” 落下把柄，再也没了之前 “联名逼宫” 的底气，只能眼睁睁看着寒门官员在朝堂上崛起。
退朝后，几位世家大臣聚在丞相府，气氛压抑。“陛下这是明摆着借柳家的事打压咱们，” 一位老臣捶着桌子，语气带着不甘，“再这么下去，咱们世家在朝堂的话语权，迟早要被寒门官员取代！”
王博彦端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯壁，眼底满是无奈：“现在不是抱怨的时候。柳家倒了，陛下又一心护着林昭仪，咱们再反对立后，只会引火烧身。当务之急是稳住现有职权，别再给陛下削权的理由。” 他心里清楚，经此一役，世家与皇帝之间的信任已出现裂痕，若再逆势而为，只会落得和柳家一样的下场。
而静云院的暖阁里，林薇薇正陪着轩辕昭翻看寒门官员的举荐名单。轩辕昭指着名单上的一个名字，语气带着几分期待：“你看这个张砚，上次你提议提拔的寒门官员，这次在肃清柳家党羽时立了大功，朕想提拔他为吏部尚书，取代之前被柳家拉拢的那位侍郎，你觉得如何？”
林薇薇凑过去，看着名单上的 “张砚” 二字，笑着点头：“陛下眼光极好。张大人清正廉洁，又有能力，让他担任吏部尚书，既能制衡世家在吏部的势力，又能为寒门官员树立榜样，再好不过。” 她能清晰听到轩辕昭的心声：“薇薇不仅不怪我之前误解她，还帮我一起打理朝政，她越是懂事，我越觉得愧疚。以后不管她说什么，我都要无条件信她，再也不让她受半点委屈。”
这番心声像暖流般淌过林薇薇的心底。她抬头看向轩辕昭，发现他正盯着自己，眼底满是自责，忍不住轻声说：“陛下，宫变时的事，臣妾早就忘了。您不用一直放在心上，咱们现在最重要的是稳定朝堂，打理好后宫，别让那些逝去的人和事，影响咱们现在的日子。”
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