“一个月内，全球股市蒸发二十万亿美元。”财政部长将数据板重重地摔在桌上，“投资者不知道该如何评估一个物理定律可能随时改变的世界！保险公司拒绝为‘现实波动’提供保险，运输业面临全面停摆的风险——谁知道明天的重力常数还是不是9.8？”
马库斯·索恩接话：“安全形势更不乐观。已有五个国家指控邻国使用‘意识武器’干扰内政。而我们甚至无法证明这种武器是否存在！”
埃拉保持着她标志性的冷静，尽管内心早已波涛汹涌。“所以你们的建议是？”
“暂停王哲团队的所有研究，至少是公开部分。”马库斯直言，“我们需要时间稳定局势，让社会适应这些变化。”
“然后呢？”埃拉问，“假装宇宙信号不存在？忽视现实正在变化的事实？”
“控制信息流。”马库斯坚持，“不是每个人都能像王哲那样面对这些真相而不崩溃。普通人的心理承受力有限。”
就在这时，埃拉的私人通讯器发出紧急信号——来自王哲的加密频道。她瞥了一眼信息，心中一震。
“先生们，”她站起身，语气不容反驳，“暂停研究的提议被否决。不是因为我不同意你们的担忧，而是因为已经太迟了。”
她将王哲的信息投射到会议室中央。那是一段简短的文字：
“第二课即将开始。准备迎接意识的集体梦境。”
王哲关掉通讯器，精疲力竭地倒在实验室的椅子上。他刚刚违抗了理事会的明确指示，将未经过滤的信息直接传递给埃拉。作为一名终身遵循秩序和理性的科学家，这种叛逆行为让他感到生理性的不适。
实验室的门滑开，林岚站在门口，手里拿着一个平板电脑。
“教授，我想您应该看看这个。”
平板上显示着全球社交媒体上疯传的一组图片和视频。在世界各地，互不相识的人们开始报告做同样的梦——浩瀚的星海，从未见过的星座，以及一种难以言喻的归属感。
“已经有统计分析，这些梦境的相似度高达87%，远超巧合范围。”林岚的声音颤抖，“而且做梦者表现出轻微的脑波同步现象。”
王哲闭上眼睛，感到一阵天旋地转。进程比他的模型预测快了整整三倍。宇宙意识不是在等待人类做好准备，它在主动加速这个过程。
“还有一件事。”林岚犹豫了一下，“您的儿子...在北京的学校今天联系了我。小凯在课堂上准确预言了一场小型地震，引起了不小的骚动。”
王哲的心脏几乎停止跳动。他与前妻的协议明确禁止将孩子卷入他的研究，而现在，十岁的小凯已经不由自主地被拖了进来。
“安排飞机，”他说，声音嘶哑，“我要去北京。”
在飞往北京的专机上，王哲终于有时间仔细阅读莉莉安发来的长信。信中详细描述了她在Xylos遗迹的发现和疑虑，字里行间透露出深深的不安。
“我们一直假设意识觉醒是纯粹的进步，”莉莉安写道，“但远古记录暗示，有些文明在这个过程中失去了自我。不是消亡，而是溶解——个体意识融入宇宙意识之海，失去独特的身份和欲望。这难道不是另一种形式的死亡吗？”
王哲望向舷窗外的云层，思考着莉莉安的问题。他曾坚定不移地相信接触宇宙意识是人类进化的下一步，现在却不禁怀疑：在追求更高的连接时，他们是否在冒失去人性的风险？
飞机降落后，前来接机的不是预定的司机，而是埃拉·温斯特本人。
“情况有变。”埃拉直截了当地说，示意王哲上车，“人类纯净运动策划了全球范围的抗议，明天将在世界各地同步举行。他们要求你辞去所有职务，并销毁所有与宇宙信号相关的研究数据。”
王哲感到一阵麻木：“理事会的态度是？”
“分裂了。”埃拉简洁地说，“马库斯建议暂时妥协，暂停你的研究项目以平息众怒。”
“而你？”
埃拉转头看向他，眼中闪烁着奇异的光芒：“我刚刚辞去了理事会主席职务。”
王哲震惊得说不出话来。
“在体制内，我已经无法保护这项研究。”埃拉解释道，“而在体制外...好吧，历史上许多重大突破都是在体制外发生的。”
车子停在王哲前妻的公寓楼前，楼外围着一群记者。王哲感到一阵恐慌——他最害怕的事情发生了，他的工作已经侵入了最后一片净土。
在保安的协助下，他突破人群进入大楼。前妻陈雨站在公寓门口，脸上是他熟悉的责备与担忧交织的表情。
“小凯在房间里，”她说，“他从昨天开始就不肯出门，说外面的‘声音’太吵。”
王哲走进儿子的卧室，男孩坐在床上，双手紧捂耳朵。
“爸爸，”小凯抬起头，眼中含着泪水，“星星一直在说话，我该怎么让它们停下来？”
王哲抱住儿子，感到一阵撕心裂肺的疼痛。在这一刻，理论、公式、宇宙真理都不再重要，重要的是怀中这个颤抖的小生命。
“我不知道，孩子。”他诚实地说，亲吻着儿子的头发，“但爸爸会找出办法，我保证。”
阳台上，王哲独自站着，仰望北京难得一见的清澈夜空。星辰依旧，但他与它们的关系已经永远改变了。他曾渴望知识，渴望接触宇宙的奥秘，却从未想过代价会如此私人，如此痛苦。
通讯器震动，是团队成员发来的紧急会议请求。陈荣在月球基地发现了新的共振模式；阿瑟琳追踪到意识活动的集中爆发点；莉莉安在Xylos找到了可能指引方向的古老地图。
王哲回头看了眼儿子房间的窗户，然后接通了通讯。
“我在听。”他说。
盛名之累，不仅仅是媒体的追逐和公众的期待，更是知道自己的每一个决定都可能改变人类命运的重压。在这一刻，王哲明白了：他们已无路可退，只能前进，穿越未知的黑暗，希望另一端有光明等待。
星空依旧沉默，但那沉默现在充满了意义。
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