“左转……第三个岔口右转……看到那棵歪脖子槐树后直走……”林微熹低声念着脑中的地图，陆寒江则警惕地观察着四周。
这里的环境比漕运码头更加复杂，视线受阻，极易被伏击。
终于，他们在一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门前停下。门楣低矮，门上没有门环，只在一个不起眼的角落，刻着一个几乎与木头纹理融为一体的、小小的老鼠图案。
“就是这里了。”林微熹低声道。
陆寒江示意她退后，自己上前，没有敲门，而是仔细检查门缝和门轴。他发现门轴处的灰尘有近期被摩擦过的痕迹。他从袖中取出一根细铁丝，插入锁孔，轻轻拨动了几下。
“咔哒”一声微响，门锁被悄无声息地打开。
陆寒江轻轻推开门，一股混合着金属、油脂和淡淡血腥气的味道扑面而来。
屋内光线昏暗，空间狭小，只有一桌一椅一床。桌子上散落着更多的机关零件和图样，比漕运货仓那个工作台更加凌乱。墙壁上钉着几张画满复杂线条的牛皮纸。
然而，他们的目光，瞬间被床榻上那个俯卧的身影吸引了过去。
那人穿着粗布衣服，身形瘦小，一动不动。
陆寒江快步上前，小心地将那人翻过来。
一张苍白、惊恐、扭曲的脸映入眼帘。年纪约莫三十上下，嘴角残留着已经干涸的黑紫色血迹，眼睛瞪得极大，仿佛死前看到了极其恐怖的事物。他的右手紧紧攥着，指缝间似乎露出了什么东西的一角。
“周拙……”林微熹捂住嘴，抑制住惊呼。尽管早有心理准备，但亲眼看到一具尸体，尤其是死状如此凄惨的尸体，冲击力依然巨大。
陆寒江探了探他的颈动脉，早已冰冷僵硬。他检查了一下尸体，沉声道：“中毒身亡。死亡时间，大概在昨夜子时前后。”正是他们在漕运码头与“烛龙”杀手激战的时候！
“他们还是快了一步……”林微熹声音有些发颤，“灭口。”
陆寒江面色阴沉，掰开周拙紧握的右手。他掌心死死攥着的，是一小块边缘锐利的金属片，上面似乎刻着极其细微的纹路。
“这是……钥匙？”林微熹凑近看了看。
陆寒江没有回答，而是开始在屋内仔细搜索。他敲击墙壁，检查地板，最终在床榻下方，发现了一块松动的砖石。撬开后，里面是一个小小的、需要特定钥匙才能打开的金属盒子。
他拿出从周拙手中找到的那块金属片，比对了一下锁孔，小心翼翼地将金属片插入。
“咔嚓。”
盒子应声而开。
里面没有金银财宝，只有几封密信，和一张绘制在轻薄羊皮上的、更加复杂的机关图。
陆寒江拿起那几封信，迅速浏览，脸色越来越凝重。信上的内容，证实了赵坤的部分供词，涉及通过军械文书舞弊，将一批特制的、带有隐蔽机关的军械（包括那些飞虎爪）输往北疆。落款只有一个模糊的火焰标记，与“烛龙”符号相似，但细节略有不同。
而那张羊皮图纸，上面绘制的是一个结构极其精巧、前所未见的机关装置，旁边标注着一些晦涩的术语和尺寸。
“这又是什么？”林微熹看着那张图纸，感觉比周拙那些草稿要复杂精深得多，“不像武器，也不像日常用具……”
陆寒江的目光，则定格在图纸一角，用更小的字标注的一个名称上——
“千机匣”。
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“千机匣？”林微熹凑过去，念出这个名字，满脸困惑，“从来没听说过。”
陆寒江眼神深邃，手指轻轻拂过羊皮纸上那三个字：“此物……我亦未曾听闻。但观其结构，环环相扣，机巧绝伦，绝非寻常之物。周拙将其珍而重之地藏在密盒之中，恐怕……这才是‘烛龙’真正想要的东西，或者，是其中关键的一部分。”
他想起昨夜那些杀手意图纵火销毁一切的举动，不仅仅是为了灭口，恐怕更是为了彻底毁掉可能存在的、关于“千机匣”的线索！
“难道，‘烛龙’费尽心机，搞出这么多事情，盗窃宫中之物，勾结官员，就是为了这个‘千机匣’？”林微熹觉得难以置信，“一个机关匣子，能有这么大的价值？”
“或许，匣子本身不重要，重要的是里面装着的东西。”陆寒江沉声道，“或者，这匣子，是开启某处关键之地的‘钥匙’。”
他将密信和羊皮图纸小心收好：“此地不宜久留。我们必须尽快离开。”
然而，就在他们准备起身时，屋外巷道里，传来了一阵嘈杂的脚步声和喧哗声！
“官府查案！闲杂人等回避！”
“挨家挨户搜！有江洋大盗流窜至此！”
声音越来越近，赫然是朝着他们这间小屋来的！
陆寒江脸色一沉！又是官府？这次是谁？
他与林微熹迅速对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这次，绝不能再像在鬼手刘那里一样被动！
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