辽宁阜新，七月的晌午，空气里浮动着煤尘与玛瑙粉末混合的独特味道，沉甸甸地压在人身上。一座不起眼的红砖小院里，炉火正旺，将小小的玛瑙雕工作坊烤得像个蒸笼。风箱沉重的喘息声，“呼哧——呼哧——”，是这里唯一沉闷而执拗的节奏。王铁柱，这个当年哈市精密刀具厂的淬火老师傅，如今鬓角也已染霜，他穿着洗得发白的工装背心，肩头搭着一条辨不出原色的旧毛巾，正紧锁眉头，盯着一块刚从炉膛里夹出来的、通体透红的轴承钢坯料。
这可不是普通的轴承钢，而是为即将发射的“巡天”系列卫星核心部件准备的。然而，实验室里完美的材料，到了模拟太空环境的极端测试中，却像脆弱的琉璃一样，毫无征兆地碎裂了。几轮专家会诊无果，最终，这难题竟辗转落到了王铁柱这个“土专家”手上——只因他当年在特种钢材淬火领域那点“化腐朽为神奇”的手艺，在业内还有些许传说。
汗水顺着他古铜色、沟壑纵横的额头和脖颈肆意流淌，汇聚到下巴尖，然后“啪嗒”一声，滴落在旁边冰冷的铁砧上，瞬间蒸腾起一小缕白烟，留下一个深色的圆点印记。他顾不上擦，小心翼翼地调整着钳子的角度，准备将这块承载着航天人焦虑的“红烙铁”，浸入旁边一个半人高的陶缸里。缸里盛着的，并非常见的清水或机油，而是一种青褐色、散发着奇异苦涩气味的粘稠液体——这是作坊主人老刘头的家传秘方，用当地一种叫“狼毒草”的根茎熬煮出来的淬火液。
“王工，真能行吗？这草根水……”老刘头蹲在旁边，手里捏着块未雕琢的玛瑙原石，粗糙的手指无意识地摩挲着石皮，眼神里满是担忧和一丝不易察觉的期待。
“试试吧，死马当活马医！”王铁柱的声音有些沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝。他深吸一口气，屏住呼吸，手腕沉稳而有力地将那块烧得白炽的轴承钢，缓缓浸入那青褐色的草汁之中——
“滋啦——！”
一声剧烈无比的爆响，白茫茫的蒸汽如同愤怒的狂龙，猛地从缸口腾起！浓密的蒸汽翻滚着，扭曲着，带着刺鼻的草腥味和金属焦灼的气息，瞬间弥漫了整个作坊。然而，就在这混沌一片的白雾之中，奇异的景象发生了：那蒸腾的雾气并非无序扩散，竟在缸口上方尺许之地，诡异地旋转、凝聚，最终形成了一个清晰无比、缓缓转动的太极阴阳鱼图案！阴鱼与阳鱼首尾相衔，青褐色的草汁蒸汽与金属淬火的白雾在其中流转不息，仿佛蕴含着某种古老而深奥的平衡之道。
这神异的一幕让王铁柱和老刘头都惊呆了！王铁柱肩头那条旧毛巾，不知何时滑落在地，他也浑然不觉。一滴豆大的汗珠再次从他紧绷的下颌坠落，“啪嗒！”这一次，精准地砸在铁砧边缘一块不起眼的凹陷处。溅开的水花，竟在布满氧化皮和铁锈的砧面上，清晰地勾勒出七点微小的湿痕——恰似夜空中的北斗七星！
“哎呀！这…这…”老刘头张大了嘴，指着那雾气凝成的太极图和铁砧上水渍构成的星图，激动得说不出完整的话。
就在这时，一直安静地蹲在角落里，小手摆弄着一块温润玛瑙原石的李天枢（方清墨带他来体验民间工艺），猛地攥紧了拳头！那块未经雕琢的原石内部，隐隐透着一丝血色般的纹路。他小小的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的电流击中，脸色瞬间变得煞白。他死死盯着铁砧上那七点水渍形成的“北斗七星”，尤其是勺口第三颗“天玑”星的位置，用带着孩童特有的惊恐和绝对笃定的声音尖叫道：
“黑雾！北斗第三颗！有黑雾钻进去了！好冷！裂开了！像冰花一样！”
他的尖叫如同冷水泼进滚油，作坊里的空气瞬间凝固。王铁柱和老刘头愕然回头。就在此时，作坊那扇吱呀作响的木门被推开了。李玄策的身影出现在门口，他显然是刚到，风尘仆仆，额角也带着薄汗。他深邃的目光第一时间扫过那缸口仍在缓缓旋转的太极蒸汽图，又落在铁砧上那北斗七星般的汗渍上，最后定格在儿子李天枢煞白的小脸和紧攥的拳头上。作坊里弥漫的紧张、震惊和一丝莫名的恐慌，他瞬间了然于胸。
没有多余的询问，李玄策稳步走到那口仍有余温的淬火缸旁。他伸出修长的手指，并未直接触碰那滚烫的缸沿，而是隔空感受着那奇异太极图残留的微弱气流。他的目光掠过缸内青褐色的草汁，又看向王铁柱手中那根刚刚淬火完毕、还带着余温的轴承钢坯料。那坯料表面的色泽，呈现出一种与实验室淬火截然不同的、温润内敛的金属光泽。
“《天工开物》有言，‘砺石含仁心，锋刃自刚柔’。” 李玄策的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间抚平了作坊里的躁动不安，如同清泉注入滚烫的砂石。他看向王铁柱，眼神澄澈而带着洞察一切的明悟。
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