伏天的午后，祖宅院落里一丝风也没有，空气粘稠得如同凝固的油脂。百年老槐巨大的树冠纹丝不动，浓密的叶片在炽烈的阳光下反射着油绿的光，却投不下半分清凉，反而像一只沉默的、压抑的巨兽，将整个院子笼罩在一种令人窒息的闷热之中。蝉鸣早已哑了火，连墙角的蛐蛐也噤了声，死寂得能听到自己血液在耳膜里鼓噪的声音。
李玄策站在堂屋前的青石台阶上，看着院门口。方清墨安静地立在他身侧稍后一点的位置，她的左手下意识地轻轻搭在右手腕上，指尖下，那只羊脂白玉镯温润依旧，只是那温润的底色里，似乎隐隐透着一丝难以察觉的、极其细微的暗色，如同最清澈的溪水里混入了一缕难以言喻的浊流。李天枢站在母亲另一边，少年挺拔的身姿绷得像一张拉满的弓，眼神锐利如鹰隼，紧盯着院门的方向，薄唇抿成一条冰冷的直线。整个院落的气氛，沉凝如铁。
吱呀——
沉重的木轴转动声打破了死寂。院门被推开。
李月竹走了进来。她比上次见面时更瘦了些，颧骨突出，眼窝深陷，曾经温和的眼神如今只剩下一种近乎狂热的偏执和空洞。她穿着一身灰扑扑的、样式古怪的麻布长袍，头发松松垮垮地用一根木簪挽着，几缕散发黏在汗湿的额角。跟在她身后的，是一个身材干瘦、穿着同样灰色麻袍的中年男人。这男人面色蜡黄，眼珠浑浊，眼神却像滑腻的蛇，滴溜溜地扫视着院子，尤其在触及那棵百年槐树时，嘴角勾起一丝难以察觉的、令人极不舒服的笑意。他手里提着一个黑沉沉、看不出材质的坛子，坛口用某种暗红色的油泥封着，散发出若有似无的、令人作呕的甜腥气。这就是她口中的“张大师”。
“哥，嫂子，” 李月竹的声音干涩嘶哑，像砂纸在摩擦，“我带张大师…来给家里看看。这宅子…有秽气，压着咱家的运道，尤其这棵老槐，阴气太重，是祸根。” 她的目光掠过李玄策和方清墨，没有丝毫温度，最终贪婪地、带着一种献祭般的狂热，落在那位“张大师”身上。
“祸根？” 李玄策的声音不高，却清晰地穿透闷热的空气，带着一种沉甸甸的力量，“月竹，这是生养我们的根。爹在的时候常说，这槐树是咱家的守护神，多少风雨都挺过来了。”
“守护神？” 李月竹像是被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利起来，“那是爹老糊涂了！张大师看得清清楚楚！就是它！吸走了爹的寿数，吸走了娘的精气，也吸走了我的福报！它就是个披着树皮的邪物！今天必须除了它，咱家才有救！” 她越说越激动，枯瘦的手指神经质地绞着衣角，身体微微发抖。
那位“张大师”适时地发出一声低沉沙哑的叹息，如同夜枭嘶鸣：“唉…李居士所言不虚啊。此树盘踞地脉阴煞之眼，已成精魅。贫道观其气，黑中带赤，怨戾冲天，早已不是凡木。若不及时根除，恐有灭门之祸啊…” 他一边说着，一边看似随意地向前踱了两步，浑浊的眼珠却死死锁定了槐树的根部。
“灭门？” 李天枢嗤笑一声，声音带着少年人的清亮和不屑，却冷得像冰，“我看是你这坛子里的东西，更像个祸害！”
“天枢！怎么跟大师说话！” 李月竹厉声呵斥侄子，随即又转向李玄策，语气带着一种病态的哀求，“哥！你就信我一次！让张大师做法吧！就这一次！做完法，咱家就清净了！娘…娘也能好起来！” 提到母亲周秀兰，她的声音里终于带上了一丝真实的、却扭曲的哭腔。
李玄策的目光越过妹妹激动的脸，落在她身后那个“张大师”身上。那蜡黄的脸上，浑浊眼底深处闪过的一丝得意和贪婪，如同毒蛇的信子，被他捕捉得清清楚楚。他没有再看李月竹，只是缓缓摇了摇头，声音低沉却不容置疑：“月竹，带着你的人，离开祖宅。现在。”
李月竹的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼中最后一点亲情的光彻底熄灭，只剩下疯狂的怨毒：“好…好！李玄策！你不认我这个妹妹！你也别想护着这妖树！”
她猛地转头，对着“张大师”尖叫道：“大师！动手！现在就除了它！”
“张大师”浑浊的眼珠里精光一闪，嘴角那丝令人作呕的笑意骤然放大。他口中念念有词，发出意义不明的、如同毒虫低鸣般的音节，双手猛地掀开了那黑沉坛子的封泥！
一股浓烈到令人窒息的恶臭瞬间爆发出来！那气味无法形容，像是腐烂了千百年的血肉混合着剧毒的硫磺和某种阴湿沼泽的腥气，中人欲呕！坛口冒出粘稠的、如同石油般漆黑发亮的液体，表面还翻滚着诡异的、暗绿色的气泡。
“张大师”双手捧起那沉重的坛子，枯瘦的手臂上青筋暴起，脸上带着一种扭曲的、献祭般的狂热，大步冲向槐树根部！
“住手！” 方清墨失声惊呼，下意识地想上前阻拦。李玄策却一把拉住了她，手臂沉稳有力，眼神却冰寒刺骨，紧盯着那坛即将倾覆的黑油。
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