他问凯恩特的灭亡，实际上是在问，一个强大的国家，会因为何种原因而崩溃？一个看似稳固的政权，它的弱点究竟在哪里？
他想从凯恩特的悲剧中，汲取足以对抗圣伊格尔这头庞然大物的经验与智慧。
他，从未放松过警惕。
爱丽丝长长地松了一口气，身体也放松下来，靠在椅背上。
“看来，我的担心是多余的，我亲爱的同志。”她轻声说道，语气中带着欣慰：
“你比我想象的，要清醒得多。”
凯恩特当初是怎么灭亡的？
莫德雷德的问题如同一块巨石，投入了名为往事的平静湖面，激起千层涟漪。
爱丽丝看着他，那双蓝色色的眼眸中，过往的辉煌与最终的落寞交织闪现。
她沉默了许久，似乎在组织语言，又似乎在重新审视那段足以让任何亲历者心碎的历史。
“这个问题很大，我亲爱的同志。”
她终于开口，声音轻柔却带着一种无法磨灭的沉重：
“一个王朝的覆灭，从来不是单一的原因。是无数细小的裂痕，在时间的催化下，最终汇聚成了足以撕裂一切的深渊。”
她端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中摇曳的倒影：
“腐朽的贵族，僵化的制度，无法满足的贪欲，以及我父亲，另一个被权力异化的政治怪物。
当然，最致命的，还是来自外部的、一个强大到令人绝望的敌人，和一个抓住了所有机会的政治怪物。”
她说的，正是圣伊格尔帝国，和它的统治者圣伊格尔大帝德法英。
莫德雷德静静地听着，他能从爱丽丝那平静的叙述中，感受到背后隐藏的惊涛骇浪。
“所以，皇帝的特使团……”
莫德雷德将话题拉了回来，他的眼神变得锐利：
“他们一定会经过星夜堡垒，那里现在是我弟弟莫斯在打理。”
莫德雷德严肃的双手十指交错，搭乘拱桥托举着下巴，不爽道：
“我不能指望皇帝的仁慈，更不能把莫斯的安危，寄托于一群陌生官僚的良心上。”
政治的漩涡一旦开启，任何身处其中的人，都可能成为被牺牲的棋子，哪怕他只是一个孩子。
他不能冒这个险。
爱丽丝立刻明白了莫德雷德的担忧，她郑重地点了点头：
“你的担心是对的。德法英的手段，向来不问过程，只看结果。”
莫德雷德站起身，在书房里来回踱步，大脑飞速运转。
他不能离开繁星，这里是他的根基。
但星夜堡垒的莫斯，也绝不能有任何闪失。
“必须有人抢在特使团到达之前，去保护莫斯。”
他停下脚步，做出了决断。
他想到了一个人，一个实力强大、忠诚可靠，足以应对任何突发状况的人。
“我得把里克老爷子派过去。”
莫德雷德沉声说道，“只有他亲自坐镇星夜堡垒，我才能真正放心。”
他不希望自己的弟弟受到任何伤害，甚至连可能受伤这种风险，他都要将其扼杀在摇篮里。
………
……
…
爱丽丝赞同地点了点头。里克骑士是莫德雷德最早的追随者，忠诚毋庸置疑，而且经验丰富，为人稳重，由他去保护莫斯，确实是最佳人选。
“不过，光有明面上的保护还不够。”
爱丽丝补充道：
“帝国的手段，很多时候都藏在阴影里。你需要有几双能看穿黑暗的眼睛。”
她说着，从怀中取出一枚雕刻着蔷薇花纹的精致哨子，递给莫德雷德。
“这是我的信物。在我离开的这段时间里，花卉游侠会听从你的调遣。”
她凝视着莫德雷德，语气前所未有的严肃：
“我离开之前会下令，让大部分花卉游侠秘密潜入星夜堡垒，她们会隐藏在暗处，保护莫斯的安全，监视特使团的一举一动。”
“只留下一位最资深的游侠，代号是荆棘鸟。
她会留在繁星镇，作为我们之间的联络官，负责汇总所有情报，并直接向你汇报。”
“记住，莫德雷德。”
爱丽丝将哨子塞进他的手里，温热的触感传来。
“从现在起，我的眼睛，就是你的眼睛。
在星夜领，任何风吹草动，都逃不过我们的监视。”
这几乎等同于将自己最精锐的力量，毫无保留地交到了盟友手中。
这不仅是对莫德雷德的信任，更是对他们共同未来的投资。
面对帝国这头庞然大物，他们必须团结一切可以团结的力量。
圣伊格尔历。
9月24日晚
风雨欲来。
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