与此同时，在距离吉科德和奎特梅德的窝棚数十里之外的一处隐秘山谷中，一座由帐篷和木屋混合搭建的、规模不小的营地，正亮着星星点点的灯火。
这里，就是那些奴隶抓捕者们的老巢。
也是这片灰色地带上，一个充满了罪恶与交易的地下集市。
营地的中央，是一片用栅栏围起来的、巨大的空地。
空地里，关押着上百名刚刚才从各处抓捕来的“货物”——有在战乱中失散的喀麻牧民，有在雪原上迷路的旅人，甚至还有一些被自己部落抛弃的老弱妇孺。
他们像牲畜一样，被粗暴地推搡、分类，脖子上被套上冰冷的铁索，眼神中充满了麻木与绝望。
而在空地的周围，则是一圈圈的帐篷和篝火。
奇怪的是，围坐在篝火旁的，并非只有那些穿着杂乱皮甲、满脸横肉的捕奴人。
还有一些身着喀麻部落传统服饰、腰间佩戴着弯刀的战士，和另外一些穿着圣伊格尔帝国制式皮甲、看起来像是商队护卫的士兵。
两拨人泾渭分明地坐在篝火的两侧，气氛微妙。
一个看起来像是捕奴人头目的壮汉，正满脸堆笑地，对着一个坐在他对面的、身着喀麻部落华丽服饰的男人，点头哈腰。
那个男人，并非埃米尔本人，而是埃米尔麾下的一名亲信管事。
“大人，您看这批‘货’怎么样？”
捕奴人头目搓着手，谄媚地说道：
“都是些身子骨结实的青壮年，稍加‘训练’，绝对是上好的马穆鲁克材料！”
那位喀麻管事只是懒洋洋地扫了一眼栅栏里的那些“货物”，用一种挑剔的语气说道：
“太少了，而且看起来没什么精神。
埃米尔大人的意思是至少要再来两百个。价格，还是老样子。”
“是是是，您放心！”捕奴人头目连忙保证。
而在另一边的篝火旁，则上演着另一场交易。
一个穿着考究、留着两撇小胡子的、看起来像是商队管事的圣伊格尔人，正用他那双精明的眼睛，挑剔地审视着另一批被单独关押起来的“货物”。
那里面，大多是年轻的、稍有姿色的喀麻少女，和一些看起来只有十几岁的、眉清目秀的少年。
“这几个，姿色还算不错。”
圣伊格尔管事用马鞭，随意地指了指其中几个女孩：
“我家主人就好这口，有野性，够劲儿。开个价吧。”
“嘿嘿，大人您是识货人。”
另一个捕奴人凑了上来：
“这些可都是我们精挑细选出来的‘上品’，价格嘛……自然也要‘上品’一些。”
就这样，在这片不为人知的山谷里，一场场关于人命的、肮脏的交易，正在熟练而又高效地进行着。
喀麻的埃米尔和圣伊格尔的领主，这两位本该是宿敌的存在，却通过各自的代理人，在这片罪恶的土地上，达成了一种诡异的、充满了血腥味的“默契”。
抓来的奴隶，资质差的，被批量卖给埃米尔，送去那血腥的作坊，变成没有思想的马穆鲁克，成为他发动战争的炮灰。
而那些资质好的，或是稍有姿色的，则会被圣伊格尔的领主精心挑选走，装上马车，运往那繁华的内地，成为贵族们酒桌上的玩物，或是矿井里可以被随意消耗的劳力。
一条完整的、跨越了国界与仇恨的、罪恶的产业链，已然成形。
………
……
…
在风雪的掩护下，吉科德和奎特梅德凭借着丰富的荒野生存经验，如同两个幽灵，悄无声息地跟随着捕奴人的踪迹，一路来到了山谷的边缘。
当他们拨开最后一片被积雪覆盖的灌木，看到山谷内那片灯火通明的罪恶营地时，两人都愣住了。
奎特梅德那双布满血丝的眼中，闪过一丝纯粹的、对这种大规模人群聚集的不适与厌恶。
而吉科德，在看清了营地里正在发生的一切时，他那苍老的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。
不是因为寒冷，也不是因为恐惧。
而是因为一种极致的、足以燃尽理智的愤怒！
他看到了！
他看到了那些被当成牲畜一样，关押在栅栏里的同胞！
他看到了那些喀麻管事脸上那副理所当然的挑剔与傲慢！
他更看到了那些圣伊格尔人，那些与他流着同样血液的“同胞”，脸上那副令人作呕的、精明而残忍的笑容！
背叛！
这是赤裸裸的、对帝国尊严的背叛！是人性的彻底沦丧！
他一直以为，捕奴人只是草原上的鬣狗。
却没想到，在这群鬣狗的身后，竟然还站着来自帝国的、更衣冠楚楚的豺狼！
“畜生……一群畜生！”
吉科德咬牙切齿地低吼着，指甲因为用力而深深地陷入了掌心，渗出血来，但他却浑然不觉。
他那颗本就因为“骑士”的幻想而变得不太正常的头脑，在这一刻，被这股滔天的怒火，彻底点燃了。
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