“我……我以前在一位学者的家里当过仆人……或许……或许能认得一些字。”
“真的吗?!”吉科德和奎特梅德喜出望外。
在那位老奴隶的帮助下,他们开始一页一页地、艰难地翻阅起那些记录着罪恶的账本。
时间,一点一点地流逝。
火光下,老奴隶那干瘦的手指,在一行行冰冷的文字间缓缓移动。
“……有了!”
他突然指着其中一条记录,声音因为激动而变得有些颤抖。
“这里……这里写着,三天前,有一名‘体格健壮、年纪偏大’的圣伊格尔男性奴隶,因为‘反抗激烈’,被提前交易,由一支来自红叶领的商队,押送往了帝国内部。”
三天前……
红叶领……
帝国……内部……
吉科德的心,彻底凉了下去。
他们……来晚了。
那个救了他一命的老骑士,早在他们还在雪地里艰难跋涉时,就已经被当成货物,送往了那片他们永远也无法触及的、繁华而又陌生的土地。
………
……
…
精神世界中,莫德雷德“听”完了吉科德与奎特梅德的整段对话,也“看”到了那条令人绝望的账本记录。
他缓缓地退出了那片由精神力构筑的、与吉科德相连的桥梁,意识重新回归到了繁星镇那间温暖的书房之中。
窗外,风雪依旧。
莫德雷德睁开眼睛,长长地、长长地叹了一口气。
他靠在椅背上,揉了揉有些发胀的太阳穴,心中五味杂陈。
现在,他终于将所有的线索,都拼凑在了一起。
那个自称“星光照耀”的老疯子吉科德,他身上那套残破的铠甲,一定来自于某个在血战中牺牲的、不知名的繁星骑士。
或许是某个年轻的学徒,在生命的最后一刻,用尽全力将他从混乱的战场上推开。
又或许,是某个与他萍水相逢的普通骑士,在临死前,将自己的甲胄赠予了这个可怜的老人。
无论如何,正是因为这份阴差阳错的“继承”,才让吉科德这个与繁星领毫无关系的局外人,被那面新生的“护民”敕令旗帜,误认为了繁星骑士团的一员。
也正是因此,他才能通过旗帜的共鸣,将自己那份充满了迷茫、痛苦,却又无比乐观坚韧的意志,传递到自己这个旗帜主的脑海之中。
想通了这一切,莫德雷德对吉科德的遭遇,除了那份被其精神所感染的敬佩之外,又多了一丝作为“领主”的、沉甸甸的责任感。
但他现在,却无能为力。
他不可能为了一个素未谋面的老人,就贸然派兵深入帝国腹地,去和另一个不知底细的“红叶领”发生冲突。
他只能希望,吉科德能放弃那不切实际的幻想,带着那些被解救的奴隶,平安地抵达护民官之墙。
然而,在为吉科德的命运而感到担忧的同时,另一个更深层次的、也更让他感到愤怒的问题,浮现在了他的心头。
奴隶贸易。
这个在他前世的历史中,早已被钉在耻辱柱上的、最血腥、最丑恶的词汇,在这个落后的中世纪世界里,竟然是如此的“司空见惯”,甚至是“理所当然”。
从奎特梅德与吉科德的遭遇中,他看到了这条罪恶产业链最完整的、也最残酷的运作模式。
喀麻的埃米尔,为了补充战争消耗,需要大量的、廉价的马穆鲁克炮灰。
而圣伊格尔的某些贵族领主,为了满足自己那奢靡的生活和变态的欲望,则需要年轻貌美的奴隶来作为玩物,或是需要健壮的劳力来作为可以被随意消耗的矿工。
于是,一个跨越了国界与仇恨的、肮脏的地下市场,便应运而生。
捕奴人,就像一群闻到血腥味的鬣狗,在两国边境的灰色地带上疯狂劫掠,将抓捕到的“货物”,按照“质量”,进行分类。
“残次品”,被卖给喀麻人,变成没有思想的战争机器。
“优等品”,则被卖给圣伊格尔人,变成可以被随意买卖和处置的私有财产。
而最让莫德雷德感到愤怒和无力的,是这一切,在这个世界,竟然是合法的。
或者说,是处于法律的灰色地带,是被默许的。
被剥夺了人身自由的奴隶,他们的生命,他们的尊严,在这个世界,甚至得不到最基本的法律保障。
他们的生死,完全取决于主人的喜怒。
“……权贵……特权……”
莫德雷德看着窗外那片看似宁静祥和的繁星镇,眼神却变得无比冰冷。
他知道,他所要对抗的,从来就不仅仅是来自草原的敌人。
更是盘踞在这个世界每一个角落的、那套根深蒂固的、以压迫和剥削为基础的、落后的封建体系。
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