宴会一结束，塞威侯爵便立刻借着向皇帝辞行的机会，将他引到了一处无人的偏殿。
“陛下！”
一关上门，塞威那张总是挂着谦卑笑容的脸，瞬间便垮了下来，取而代之的，是一种充满了委屈与不安的焦急。
“这……这到底是个什么情况？那个乡下来的泥腿子侯爵，他……他怎么会……”
他指了指自己的鼻子，声音里带着一丝哭腔：
“鹰之主，我……我这不都是在为您敛财吗？我做的那些事，哪一件不是为了帝国的……”
“嘘——”
德法英伸出一根手指，轻轻地放在唇边，示意他噤声。
皇帝的脸上，依旧挂着那副和煦的、长辈般的笑容，他拍了拍塞威的肩膀，用一种轻松的、像是在开玩笑的语气说道：
“我亲爱的塞威，你这么紧张做什么？”
“那莫德雷德，不过是个从边境来的、没见过世面的年轻人。
他查他的，你做你的。”
“只要你让他什么都查不出来，不就好了吗？”
然而，能在帝都的权力漩涡中混迹这么多年，并且成为皇帝心腹的塞威，又岂是蠢人？
他立刻就听出了皇帝话语中那份毫不掩饰的、冰冷的弃子意味。
替代品。
自己，不过是一个可以被随时牺牲掉的替代品。
像他这样，能为皇帝处理“脏活”，能为国库提供灰色收入的侯爵，帝国里虽然不多，但用心去找，总还是能扶持起一个新的。
可像莫德雷德和阿加松那样的将才，那种能为帝国开疆拓土、斩杀强敌的绝世利剑，那可是真正的、少一个没一个的稀世珍宝！
孰轻孰重，一目了然。
一股巨大的怨气与不甘，在塞威的心中升腾而起。
但他不敢，也绝不能在皇帝面前表现出分毫。
他只能将所有的情绪都压在心底，脸上重新挤出那副谦卑的笑容，对着皇帝深深地鞠了一躬。
“鹰之主…可是！好吧…我明白了。”
他悻悻地，准备告退，回去思考该如何应对那个不知天高地厚的、该死的繁星侯爵。
“等等。”
就在他转身之际，皇帝却又叫住了他。
德法英走到他的身边，用一种充满了“信任”与“鼓励”的语气，低声说道：
“塞威，你要相信自己的能力。我不会限制你的任何发挥。”
他顿了顿，那双锐利的眼中闪过一丝高深莫测的光芒。
“而且，我向你许诺。
只要你能漂亮地平息这件事，让他莫德雷德无功而返，那么，你之前做的那些事，我，依旧会睁一只眼，闭一只眼。”
这番话，如同给一个即将被推入深渊的人，又重新抛下了一根救命的稻草。
塞威那颗冰冷的心，再次燃起了一丝希望。
他知道，皇帝这是在给他一个机会，一个自救的机会。
“谢……谢鹰之主！”
他感激涕零地，再次行礼，然后才满怀心事地离去。
看着塞威那渐渐远去的、有些佝偻的背影，德法英的嘴角，勾起了一抹冰冷的、属于棋手的、掌控一切的微笑。
他知道，塞威也不是一个能任由莫德雷德搓圆搓扁的小角色。
这些年，他早已将自己的势力，如同藤蔓般，深深地渗透进了鹰之剑术协会的内部。
那是一个充满了高傲、排外，且极度看重“血统”与“传统”的暴力组织。
一个从边境靠军功起家的“泥腿子”侯爵，想要去动一个剑协内部的高层？
德法英缓缓地走到窗边，一只神骏的、羽毛如同钢铁般闪亮的雄鹰，不知何时已经落在了窗台上。
他从一旁的银盘中，拿起一片鲜嫩的生肉，递到了雄鹰的喙边。
“吃吧，我的孩子。”
他轻声说道，眼中充满了对这只猛禽的喜爱。
他将接下来的棋局，在脑海中，推演得清清楚楚，明明白白。
如果，莫德雷德能凭借他那惊人的才能，奇迹般地解决掉塞威。
那也无妨。
自己只需要将当年对待阿加松的戏码，再重新上演一遍，不仅能收获一柄更锋利的剑，还能再次彰显自己“公正严明”的君主形象。
而如果，莫德雷德解决不了，反而在剑协那里吃了大亏，那就更好了。
一个从未吃过败仗的、凭借着惊人天赋一路顺风顺水的年轻人，是危险的，是难以掌控的。
只有让他被这帝都的黑暗面，被这盘根错节的权贵势力，狠狠地敲打一番，让他明白，仅凭他一个人的力量，是无法对抗整个体系的。
到那个时候，自己再以“救世主”的姿态介入，不仅能彻底地收买这位年轻侯爵的人心，还能反手给那吃了大亏的塞威一些政治补偿，重新将这条好用的“忠犬”，牢牢地绑回到自己的战车之上。
里里外外，他都是赢家。
唯一的变数，只有那两个他们究竟能在这盘棋上，走到哪一步。
目前的推测，你走到哪一步都行，哪一个结果皇帝都能接受。
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