“福特，看来，我已经不需要再去驳斥你了。”
“而且，就算你说的是对的，就算我真的，只是在为我自己的那个理想而忙碌。”
他顿了顿，感受着脚下那柔软的花瓣，和他身后那无数道灼热的目光。
“那又如何呢？”
“至少，有无数的人，因为我的这份‘忙碌’，而得到了庇护，得到了尊严，得到了可以去期盼的、更好的未来。”
“这，不就挺好的吗？”
“无论，是论迹还是论心。我都觉得，我没有做错。”
福特迪曼跟在他的身后，看着他那在阳光下显得无比挺拔、无比坚定的背影，看着道路两旁那些充满了真挚情感的面孔。
他抚摸着自己的下巴，沉默了许久。
最终，他笑了。
那是一种发自内心的、充满了欣赏与敬意的、真正的笑容。
“当然，”他轻声说道：“我可敬的莫德雷德。”
………
……
…
与此同时，在广袤的、黄沙漫天的喀麻草原之上。
战争的阴云，早已密布。
从宏观的角度来看，喀麻苏丹国的战争动员，早已完成。在苏丹那雷霆般的怒火之下，无数办事不力、或是心怀异志的官员，都被砍去了脑袋。
在极致的恐惧与高压之下，草原上大大小小的埃米尔们，都在各自的部落里，疯狂地、不计代价地，征集着更多的马穆鲁克。
苏丹国仅剩的两位哈里发也已全部出动。
甚至，连那支只听命于苏丹本人的、最精锐的王庭亲军，也已整装待发。有传言说，这一次，愤怒的苏丹，将会亲自前往前线，督战复仇。
而他们那闪烁着寒光的弯刀，所指向的方向，只有一个。
——圣伊格尔帝国，众星行省。
面对这即将到来的、毁天灭地般的复仇怒火，圣伊格尔帝国这边，也并没有选择坐视不管，任由莫德雷德独自面对。
与众星行省相邻的几个侯爵领，几乎是倾巢而出，将他们所有的常备军，都集结在了边境线上。
而北境最重要的军事重镇，阿加松大公所统治的欧尼斯公爵领，其庞大的军队，也早已待命许久。
在得到了皇帝的敕令之后，阿加松大公本人，也亲自带着他那支战无不胜的正直者骑士团，去统率欧尼斯城的常备部队，准备随时奔赴战场。
可以说，圣伊格尔帝国，在这场战争的最早期，就已经投入了一个公爵领，以及数个侯爵领的庞大兵力。
这其中，伯爵与子爵级别的军事力量，更是不计其数。
而莫德雷德的众星行省，经过了这段时间的扩军与整编，其综合军事实力，早已远远超出了一个普通侯爵领的范畴，甚至已经足以与一个老牌的公爵领相媲美。
严格来说，帝国在这场即将到来的国战之中，已经投入了近乎两个公爵领，以及数个侯爵领的恐怖实力。这几乎，已经相当于整个帝国一半的军事力量。
战争的齿轮，已经开始缓缓转动。
毫无疑问，当它真正加速起来时，必将是一场惨烈无比的、不死不休的血战。
直到一方的鲜血，将另一方彻底淹没，它才会停下。
………
……
…
与此同时，在被古老森林所环绕的迪尔自然联邦。
一切，都正如纽布勒斯所预料的那样，正在那平静的表象之下，暗流涌动。
纽布勒斯那支由尘封禁卫与联邦近卫军组成的、强大的军事力量，早已枕戈待旦，如同蛰伏于阴影中的猛虎，只等待着一个最佳的时机，便会猛然扑出，参与到这场席卷大陆的战争之中。
此时，他的军事力量，还完全处于隐秘的状态。
这，得益于前任至高王，“哲人王”鲍德温的守成理念。
在鲍德温统治的数十年间，迪尔自然联邦，没有发动过任何一次对外的侵略战争。而每当有其他的王国，试图对联邦进行军事骚扰时，又都会被鲍德温用最铁血、最强硬的手段，毫不留情地打回去。
久而久之，鲍德温和他的迪尔自然联邦，便给其他王国，留下了这样一个深刻的印象。
那是一块咬不动、锤不烂的硬骨头。是一堵长满了尖牙的、坚固的城墙。只要你不主动去招惹它，它也绝不会来找你的麻烦。
因此，无论是圣伊戈尔帝国，还是喀麻苏丹国，都只是在与迪尔自然联邦接壤的边境上，做出了最基本的、象征性的设防。
而他们安插在迪尔自然联邦内部的那些探子，此刻，也早已如同石沉大海，了无音讯。没有人，能够活着走出那片被死亡与枯萎气息所笼罩的荒野与丛林。
整个大陆，都对这个古老的法师国度内部所发生的、翻天覆地的变化，一无所知。
而在那片被魔法所隐藏的、新卡兰特的森林之中，凯恩特的女皇莉莉丝，也正将她那充满了嫉妒与仇恨的目光，投向了与她接壤的、那几个富庶的圣伊格尔帝国侯爵领。
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