他抬起头，那双在黑暗中依旧明亮的眼睛，扫过在场的每一个人。
“在我做这些的时候，需要你们，用你们的肉身，帮我拖延一下时间。”
“我会尽快……来救你们的。”
牢笼内，陷入了死一般的沉默。
许久之后，才有人用一种近乎认命的、沙哑的声音回答道：
“……也……没有其他办法了吧？”
“那就……这么办吧。”
………
……
…
片刻之后，一份写在莎草纸上的简短报告，被恭敬地摆放在了赛利姆的身边。
他正坐在一张由象牙和黑檀木制成的华丽躺椅上，悠闲地品尝着一颗沾着蜂蜜的椰枣。
“九号试炼场的鳄鱼，被杀死了。”侍从官低声汇报道，“那条鳄鱼，咬死了三名士兵。剩下的士兵，人人带伤。他们……他们把上一次试炼中，那些刚死的人的骨头给扯了出来，折断当成了武器。然后，一拥而上，刺死了那条鳄鱼。”
“还活了几个？”赛利姆的声音，平淡得不起一丝波澜。
“报告尊贵的哈里发，还有……六个。”
“嗯……多了一个。”赛利姆将口中的果核吐出，随意地吩咐道，“往九号试炼场，丢几把弯刀下去。让他们自己想办法。”
“是，大人。”
………
……
…
“哈哈哈哈！”
“活下来了！我们活下来了！”
“我们杀死了那条该死的鳄鱼！！”
试炼场内，那几个浑身是伤、沾满了鲜血与泥浆的士兵，正互相搀扶着，发出了劫后余生般的、嘶哑的欢呼。
唯独那位年长的老兵，沉默不语，一言不发。他只是看着那具被他们捅得千疮百孔的、巨大的鳄鱼尸体，眼神复杂。
“喂！外面的人！我们通过试炼了！”一个年轻的士兵，对着试炼场外的高台，激动地高喊着，“按照约定！我们现在可以戴罪立功！我们可以重新加入军队了！快放我们出去！”
高台之上，那些沉默寡言的、如同雕塑般的不歇马穆鲁克，没有任何回应。
只是，“哐啷”一声，一把闪烁着寒光的弯刀，被从高台上，丢了下来。
一个冰冷的声音，随之传来。
“多了一个……”
“什么意思？！什么叫做多了一个？！”幸存的士兵们，脸上的喜悦瞬间凝固。
“赛利姆大人，只需要有五个人活着从这里走出来。”
“你们他妈的到底是什么意思？！给老子说清楚！”
年轻的士兵愤怒地咆哮着。
片刻之后，那位沉默的老兵，缓缓地走上前，捡起了地上的弯刀。
他，率先明白了这一切。
他看向周围那些还在愤怒与不解之中的同伴，重重地，叹了一口气。
“意思是……我们这里，还得多死一个。”他的声音沙哑而又充满了疲惫。
“伟大的苏丹啊……为何，您要用这种方式，来统治您的王国……”
反应过来的众人，在看到老兵手中那柄闪烁着寒光的弯刀时，下意识地，都向后退了几步，与他拉开了距离。
他们都是经验丰富的战士，他们知道，在这种情况下，手持武器的人，意味着什么。
所有人的眼神，都变得敌视起来，充满了不解与戒备。
“别……别那样看着我。”
老兵看着他们，脸上露出了一个苦涩的笑容。
“你们真是走运了，小伙子们。”
说完，他不再看身旁的同伴，而是抬起头，用他那双浑浊而又充满了某种释然的眼睛，面无表情地，看着试炼场高台上，那些静静伫立的、如同鬼魅般的不歇马穆鲁克。
“啊……我认出你们了。”
“你们是群风…不！我不会跟你们走！我会跟真正的风离去！”
“愿真正的风，能带走我的灵魂吧！”
话音刚落，他手中的弯刀，便划过了一道决绝的弧线，干脆利落地，抹过了自己的脖子。
鲜血，如同喷泉般，从他的喉咙中涌出。
他捂着自己的喉咙，面无表情地，死死地，盯着高台之上那些冷漠的身影。
“现在……”
“……不多……了吧……！”
沉重的铁门，在幸存战士们那压抑的、悲愤的啜泣声中，缓缓地，打开了。
………
……
…
“哈里发大人，一号到二十号试炼场的人，都已经活着出来了。这一批一百名受选者，已经全部到齐。”
“嗯。”
赛利姆点了点头，将手中那颗吃完的椰枣核，随意地丢在一旁，“给他们准备药剂吧。我那千人的群风，就差他们了。”
“是。”
………
……
…
阴暗、潮湿、充满了血腥与药草混合气味的石室之内。
一百名刚刚才从生死试炼中爬出来的、伤痕累累的战士，被强行地，按在了一张张冰冷的、由粗糙原木制成的木床之上。
他们还没来得及从劫后余生的庆幸中回过神来，便迎来了更加深沉的、来自灵魂的绝望。
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