“沙行舟”如同一位负伤的旅者，在狂暴的热风和沙暴中蹒跚前行。甲壳上布满了沙粒撞击留下的细微划痕，原本流畅的划行动作也带上了明显的滞涩感，精神链接中传来的“疲惫”与“不适”信号越来越频繁和清晰。路岩不得不分出更多精力去安抚和引导这艘濒临极限的“活体”载具，额头上渗出细密的汗珠，瞬间又被舱内干燥的空气蒸干。
宋茜紧盯着观察窗外那片昏黄混沌的世界，目光死死锁定着远方那抹在风沙间歇中若隐若现的、不规则的褐红色轮廓。它像是指引迷航船只的灯塔，却又如此飘渺，仿佛随时会被下一波沙浪彻底吞没。
“方向没错…它还在…”宋茜的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，既是对路岩说，也是在为自己打气。
随着他们艰难地靠近，那轮廓逐渐清晰起来。那确实不是自然形成的沙丘，而是一片低矮的、仿佛由巨大红色砂岩垒砌而成的建筑群遗迹。遗迹大半已被黄沙掩埋，只露出一些断裂的墙体、倾颓的拱门，如同巨兽暴露在沙海之上的森白骨骼，在风沙的侵蚀下显得无比苍凉。
然而，吸引他们目光的，并非是这片死寂的废墟本身，而是在这片褐红色遗迹环绕的中心区域——
那里，竟然摇曳着一片绿色！
不是那种耐旱的、灰扑扑的沙漠植物，而是鲜活的、带着盎然生意的翠绿！几棵形态奇特的、枝叶肥厚的树木顽强地扎根在沙地中，簇拥着一洼闪烁着粼粼波光的、清澈见底的水池！水池不大，但在周围无尽黄沙的映衬下，那抹蓝色与绿色，简直如同神迹！
“绿洲…是绿洲！”宋茜几乎要喜极而泣，多日来的干渴、疲惫和绝望，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。就连精神链接中，“沙行舟”也传来一阵微弱的、类似“渴望”的波动，速度都不自觉地加快了几分。
路岩的心脏也在狂跳，但他强行压制住立刻冲过去的冲动。理智告诉他，在这片被深埋地底、象征着终极干涸的沙海中，出现如此“标准”的绿洲，本身就极不寻常。史前文明的水资源早已枯竭，这里的水从何而来？那些植物又如何存活？
“慢一点，”他提醒宋茜，也提醒着自己，“有点不对劲。”
他操控着“沙行舟”在距离绿洲约百米外的一处沙丘后停下，借助残垣断壁作为掩护，仔细观察。
绿洲静静地躺在那里，树木摇曳，水面波光粼粼，一切都显得那么真实，那么诱人。甚至能看到水池边有一些小巧的、类似蜥蜴的生物在快速爬动，听到（或许是幻觉？）微风拂过树叶的沙沙声。
但路岩注意到了一些细节。光线的角度似乎有些问题，绿洲的投影在某些角度看过去，边缘会有极其细微的、几乎无法察觉的扭曲和重影，就像…隔着晃动的热气观察远处景物，但这里的空气虽然灼热，却并未达到产生那种程度海市蜃楼的条件。
而且，那片区域的色彩，虽然鲜艳，却总给人一种…过于“纯净”的感觉，缺乏自然景物的那种微妙的杂色和层次感。
“是幻影吗？海市蜃楼？”宋茜也察觉到了异样，兴奋之情冷却下来，取而代之的是警惕。
“不像普通的海市蜃楼，”路岩沉吟道，“海市蜃楼是光线的折射，影像会随观察角度变化而扭曲、消失。但这个…太稳定了。而且，你感觉到没有，那里的能量波动…很异常。”
经他提醒，宋茜也集中精神去感知。果然，在那片绿洲区域，弥漫着一种极其微弱、但确实存在的、非自然的能量场。这种能量场与基因库的幽蓝光芒、青铜门的古老波动都不同，它更…“新”？更…“活跃”？带着一种人为维持的刻意感。
就在这时，路岩终端残存的、几乎被遗忘的、用于探测环境辐射和能量残余的模块，突然发出了极其微弱的、断断续续的报警声！屏幕上跳动的数据表明，那片绿洲区域的空间结构参数，存在着无法解释的、细微的异常涨落！
时空错位？
一个惊人的猜想浮现在路岩脑海。难道这片绿洲，并非当前时空的景物？它是某个过去时间点的影像，被某种他们尚未理解的技术“固定”或者“投射”到了这里？抑或是…一个精心编织的、高度逼真的全息幻象，用于…引诱或者测试？
他想起了“守夜人”系统，想起了这个文明在虚拟现实和能量操控方面可能达到的高度。
“沙行舟”再次传来强烈的、想要靠近水源的渴望波动，甚至开始有些不受控制地微微前倾。
“不能过去！”路岩低喝一声，强行通过精神链接压制住“沙行舟”的本能冲动，同时紧紧抓住宋茜的手，生怕她也被那逼真的幻影所迷惑。
“为什么？就算是幻影，也可能藏着线索…”宋茜看着那近在咫尺的、清澈的水池，喉咙不由自主地滚动了一下，干渴感如同火焰般灼烧。
“风险未知，”路岩的声音异常冷静，“如果是时空错位，贸然闯入后果不堪设想，可能被撕碎，可能迷失在时间乱流中。如果是陷阱…‘守夜人’提到过‘净化协议’。”
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