“上面？”为首的守卫是个脸上带着刀疤的壮汉，他狐疑地打量着宋茜他们精良的装备（尽管已经破损）和千鸟等人明显的忍者装扮，“上面全是那些蓝袍子的疯子和吃人的怪物！你们怎么下来的？”
“通过能量管道。”路岩虚弱地开口，他尝试释放出一丝温和的、不带威胁的共鸣波动。这股波动似乎引起了某种反应，地下城深处，隐约传来一声低沉的、仿佛巨兽打鼾般的声音，让整个空间微微震动了一下。
刀疤脸守卫脸色微变，他仔细看了看路岩，又看了看其他人，尤其是他们身上的伤痕和疲惫的神情，眼中的敌意稍减，但警惕依旧。“等着！我去报告荒木老大！”
他示意其他守卫看住他们，自己则快步跑向棚户区深处。
等待的时间并不长，但每一秒都让人感觉格外漫长。周围聚集起越来越多好奇或戒备的居民，他们低声议论着，目光在路岩他们身上逡巡。
很快，刀疤脸守卫回来了，身后跟着一个男人。
这个男人看起来三十多岁，身形不算高大，但异常精悍。他穿着一件磨损严重的黑色皮质外套，里面是简单的工字背心，露出线条分明的肌肉和几道狰狞的伤疤。他的头发凌乱，下巴上带着青色的胡茬，眼神却如同鹰隼般锐利，仿佛能穿透一切伪装。最引人注目的是他腰间挂着的两把武器——一把是现代化的高频震动砍刀，另一把却是传统日本武士的打刀，风格迥异，却在他身上奇异地和谐。
“我是荒木宗介，这里的‘管理员’。”男人开口，声音低沉而富有磁性，带着一种长期发号施令形成的威严，“听说你们从‘上面’来，还惊动了‘老家伙’？”他的目光扫过众人，最终停留在路岩身上，带着一丝探究。
“老家伙？”宋茜疑惑。
“就是让你们脚下震动的那个，”荒木宗介指了指地面，“我们这里的‘守护神’，也是‘深泉’那帮混蛋不敢轻易下来的原因之一。它对能量很敏感，尤其是……特别的能量。”他意有所指地看着路岩。
路岩心中一动，难道这里也有类似御神木的存在？
“我们无意冒犯。”宋茜冷静地回答，“我们被‘深泉’追杀，需要暂时落脚和情报。作为交换，我们或许有你们需要的东西，比如……关于如何对抗‘深泉’和净化这片海域的信息。”
荒木宗介挑了挑眉，脸上露出一丝感兴趣的神色。“对抗‘深泉’？口气不小。跟我来吧，这里不是说话的地方。”
他转身带路，穿过错综复杂、污水横流的棚户区“街道”。居民们看到荒木，都纷纷低头致意，显然对他十分敬畏。
最终，他们来到了位于忠犬八公雕像基座下方的一个“房间”——这里原本可能是个大型设备间，现在被改造成了一个兼具居住、办公和会议功能的场所。墙上挂着手绘的、极其详细复杂的龙宫部分区域地图，上面用不同颜色的标记标注了“深泉”据点、危险区域、资源点和安全路线。
“坐。”荒木宗介随意地坐在一个破旧的沙发上，指了指旁边的几个箱子。“说说吧，你们是谁，到底发生了什么？还有你，”他看向路岩，“你身上的‘味道’，很特别。跟‘老家伙’有点像，但又不一样。”
宋茜斟酌着词句，简要说明了他们的身份、目的，以及之前在能源枢纽遭遇的背叛和逃亡，隐去了关于御神木核心秘密和甲贺内部的具体情况。
荒木宗介静静地听着，手指有节奏地敲击着沙发扶手。“伊芙琳……那个疯女人，果然投靠了主教。”他冷哼一声，“至于甲贺的叛徒，不奇怪，那些家伙向来只认利益。”
他看向路岩：“你说你能感应到御神木的痛苦，还想净化它？”
路岩点了点头。
荒木宗介沉默了片刻，眼神变得深邃：“你们知道‘净化核心’吗？”
路岩和宋茜心中一震！这正是卷轴中提到，用于启动“星核祭坛”净化功能的关键物品之一！
“看来你们知道一点。”荒木宗介从他们的反应中得到了答案，“‘深泉’之所以没能完全控制御神木和‘海渊之眼’，一方面是因为‘老家伙’的威慑，另一方面，就是因为缺少了三个‘净化核心’。据古老的传说，只有集齐核心，才能真正的、彻底的驱除污秽，恢复平衡。”
他站起身，走到那幅巨大的手绘地图前，指向三个被醒目红色圆圈标记的区域：“‘暗流回廊’、‘沉眠之殿’、‘镜之海’。根据我们世代流传下来的信息，这三个‘净化核心’，就藏在这三个地方。而其中一个——”他的手指重重地点在“暗流回廊”的位置，“就在我们‘涩谷’区的地下更深处，被‘老家伙’看守着。”
路岩等人屏住了呼吸。没想到线索竟然在这里出现！
“我们可以帮你们取得那个核心。”宋茜立刻说道，“作为交换，我们需要你们的帮助，情报、物资，以及……通往另外两个核心所在地的安全路径。”
荒木宗介转过身，脸上露出一丝近乎狂野的笑容：“交易成立。不过，别高兴太早。‘暗流回廊’可不是散步的地方，那里是‘老家伙’的巢穴，也是龙宫最早被污染的区域之一，充满了各种……意想不到的‘惊喜’。想拿到核心，得看你们的本事和运气了。”
他走到房间角落，掀开一块帆布，下面竟然是一个简陋的武器架，上面摆放着各种改装武器和一些……散发着微弱能量波动的、似乎是利用龙宫材料自制的特殊装备。
“在去找‘老家伙’谈心之前，”荒木宗介拿起一把造型粗犷、枪口闪烁着蓝光的霰弹枪，扔给宋茜，“你们最好先补充点‘土特产’。在涩谷，规则很简单——活下去，或者变成‘老家伙’的点心。”
窗外（如果那能算窗的话），地下城晦暗的灯光与远处能量管道微弱的光芒交织，映照出这个深海废墟中人类挣扎求生的奇异聚落。希望的火花再次点燃，但通往这希望的道路，显然要穿过名为“暗流回廊”的、更加危险的深渊。
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