简明远自己动手盖了土坯房、牲口棚和一间铁匠铺。他很快就发现，如果缺水，这贫瘠的塬地就算有几千亩也养不活一家人。他凭一双巧手，造了一套打井的土设备，替那些比他幸运的平川上的人家打井。他在铁匠铺里磨犁、修耙、焊接破旧的农具，给骡马钉掌。这一带的人都请他修理和改良农具。此外，他们爱听简明远聊天，听他讲这白鹿原以外那些新鲜有趣、又带着点道理的事情。他的声音浑厚，带着点山西口音，抑扬顿挫，说书唱戏都很好听，那些沉默寡言的关中汉子听着觉得十分受用。他们还常提着酒壶来，躲开厨房窗口和他婆姨那不赞成的眼神，就着瓶子小口小口地喝，完事后再嚼几根茴香秆子，压住酒气。三四个人围在锻炉边，听简明远一边打铁一边聊天，几乎天天如此。
凭他的手艺，简明远原可以富起来，可他没那个生意头脑。主顾们手头总是不宽裕，说是秋收后给钱，后来又答应过了年给，接着再往后推——最后就把这事忘得一干二净。简明远也没那个催账的本事。因此简家依旧很穷。
新生的娃像庄稼一样定期来临。县里为数不多、忙得脚不沾地的郎中一般不来乡下接生，除非是产妇几天都生不下来，喜事快成了丧事。简明远的孩子都是他自己接生的。他熟练地剪断脐带，拍打新生儿的屁股，让他“哇”地哭出来，然后把屋里收拾得干干净净。最小的孩子生下来时有点窒息，他便口对口往孩子嘴里吹气，直到孩子自己能够呼吸。简明远的手灵巧轻柔，二十里外的乡亲都慕名来请他帮忙。除了替人接生，牛马产崽，他也同样在行。
简明远有一本祖传的、用线装订的黑皮大书，放在手边的架子上，封面上写着《本草纲目图考》。有些书页已经翻得起了毛边，另一些却还崭新。把这本书翻阅一遍，就能了解简家人的病痛史。最常用的章节是治跌打损伤、外伤、风寒、麻疹、腰腿疼、痢疾、妇科杂症，当然还有关于安胎和接生的全部章节。简家人不是运气好就是品行端正，因为有关花柳病的部分从没被翻阅过。
简明远始终带着点外乡人的味道。也许是因为他那带着山西腔的口音，这一点引得男男女女都把他们不愿告诉亲戚朋友的心事讲给他听。他那点外乡人的味道，使他显得像是局外人，在保守秘密方面比较可靠。
他的婆姨，虽然也是山西人，类型却截然不同。她那小而圆的脑袋里，装着一些雷打不动的老规矩。她有个塌鼻子和坚毅的小下巴，老是咬着牙，认准的死理儿，就是神仙下凡也休想说动她。
她是个能干的厨娘，她的家——这个家始终由她掌管——收拾得一尘不染。怀孕对她没什么妨碍。她对于罪过有一套死理。懒是罪过，耍钱也是罪过。她对快活的事情都存有戒心，无论唱戏、听曲，甚至大笑。她觉得人一快活，就离罪过不远了。说来也真遗憾，简明远正是个乐呵呵的人，我想他一定很容易被魔鬼算计，而他的妻子，则总是尽可能地保护他。
她一辈子含辛茹苦，从不怨天尤人，因为她相信她的老天爷就希望每个人都这样生活。她认为，吃过的苦，总会有好报。
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