翊坤宫的夜晚，从未如此漫长而黑暗。
殿内只点了几盏昏黄的羊角灯，光线勉强驱散咫尺之内的黑暗，却将更远处的角落衬托得愈发深邃莫测。
白日里的喧嚣和哭嚎早已沉寂，取而代之的是一种粘稠得化不开的死寂，沉重地压在每个人的心头，几乎令人窒息。
更漏滴答，声声清晰，缓慢地切割着时间，也切割着殿内之人紧绷的神经。
年世兰和衣躺在榻上，双目紧闭，睫毛却不住地微微颤动。
她根本未曾入睡，也无法入睡。身体的每一个部分都处于一种极致的疲惫与极致的清醒交织的状态。
耳朵敏锐地捕捉着殿外的一切声响——寒风掠过屋檐的呜咽，远处隐约传来的、可能是更夫打更的梆子声，以及庭院中侍卫换岗时刻意放轻却依旧清晰的脚步声。
每一次脚步声的靠近或远离，都会让她的心脏骤然收紧，呼吸屏住。
她在等。等一个结果。一个要么将她推向万丈深渊，要么将她拉回权力之巅的结果。
这等待，比任何严刑拷打都更加折磨人。
白日里发生的一切，如同走马灯般在她脑中反复回放。
皇帝暴怒扭曲的脸，苏培盛惊惧的眼神，布偶上刺目的银针，宫人们被拖走时绝望的哭嚎……还有周嬷嬷那悄无声息弹落的一点香灰。
那点香灰，成了系在她和整个年家命运之上、细得几乎看不见的蛛丝。
它能如愿以偿地将火引向景仁宫吗？慎刑司的那些酷吏，能发现它吗？就算发现了，他们会如她所愿地解读吗？小禄子那个胆小如鼠的小太监，能在酷刑之下撑多久？他会胡乱攀咬，还是能“恰好”说出她想要的那个答案？
无数的疑问和不确定像毒蛇一样啃噬着她的内心。自信和恐惧如同冰与火，在她胸腔内激烈交战。
她第一次如此清晰地感受到，所谓算计，在绝对的皇权和残酷的刑狱面前，是多么的脆弱和不堪一击。
她就像是一个押上了全部身家的赌徒，在骰子落地之前，只能忍受这噬心的煎熬。
“咳……”内间暖阁里传来乳母极力压抑的轻咳声，随即是弘晟不安地扭动身体、哼哼唧唧的声音。孩子似乎也感受到了这宫殿里异常压抑的气氛，睡得极不安稳。
年世兰立刻睁开了眼睛，坐起身。
“颂芝。”她声音沙哑地低唤。
一直守在暖阁门口，同样睁着眼睛不敢睡的颂芝连忙应声：“奴婢在。”
“去看看阿哥，是不是醒了？还是冷了？”年世兰吩咐道，声音里带着一丝难以掩饰的焦灼。此刻，只有儿子能让她感觉到一丝真实和牵挂。
“是。”颂芝轻手轻脚地掀帘进去。过了一会儿，她出来低声回话：“娘娘，阿哥没醒，只是似乎做了梦，哼唧两声又睡熟了。乳母看着呢。”
年世兰微微松了口气，重新躺下，却再无丝毫睡意。她侧过身，目光空洞地望着窗外。窗纸被夜色染成墨黑，偶尔有巡逻侍卫的身影如同鬼魅般一闪而过。
周嬷嬷端着一杯温水走过来，声音低沉而疲惫：“娘娘，喝口水吧，您一天都没怎么进膳了。”
年世兰就着她的手勉强喝了两口，温水划过干涩疼痛的喉咙，带来一丝微弱的舒缓。
“嬷嬷，”她忽然低声问，声音里带着一丝自己都未察觉的脆弱，“你说……会成吗？”
周嬷嬷的手微微一颤。她放下茶杯，在榻边的脚踏上坐下，沉默了片刻，才缓缓道：“娘娘，事已至此，唯有相信咱们的安排。那香灰……除非是顶尖的调香师傅，否则极难分辨其特殊之处。但慎刑司里，多的是鼻子比狗还灵、心思比鬼还毒的人……他们会注意到的。只要注意到，就会往下查……小禄子去过景仁宫，这是事实。”
她的分析听起来有理，却也无法完全驱散年世兰心中的寒意。这宫里的变数太多了。
“若是……若是他受不住刑，胡乱说了什么……”年世兰的声音更低了。
“那就看天意了。”周嬷嬷叹了口气，苍老的脸上皱纹更深了，“娘娘，咱们能做的都做了。如今，只能等。”
等。又是这个字。
年世兰不再说话，重新闭上眼睛，将脸埋进冰冷的锦被中。被子上似乎还残留着一丝弘晟身上的奶香味，这微弱的气息奇异地让她狂跳的心稍稍平复了一些。
为了弘晟。她反复在心里告诉自己。一切都是为了弘晟。只要他能平安长大，自己就算坠入无间地狱，也心甘情愿。
时间就在这焦灼的等待中，一分一秒地爬行。
不知过了多久，或许已是子时过后，万籁俱寂之时，殿外突然传来一阵不同寻常的动静！
不是规律的巡逻脚步声，而是好几人的、略显急促杂沓的靴子声，正朝着正殿方向而来！中间似乎还夹杂着低沉的、听不真切的交谈声。
年世兰猛地坐起！周嬷嬷和颂芝也瞬间绷直了身体，脸上血色尽褪，惊恐地望向殿门方向。
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