皇帝亲自下令，由粘杆处暗中彻查萨仁落水案及玉扳指来源的消息，如同一声无声的惊雷，在紫禁城最顶层的权力圈层中悄然传开。
虽未明发谕旨，但那无处不在的暗探陡然增加的活动，以及乾清宫愈发肃杀的气氛，都让嗅觉敏锐的人感到了山雨欲来的压迫。
翊坤宫内，年世兰最先感受到了这种变化。德忠派出的眼线回报，粘杆处的人似乎在重新盘问御花园当日的所有宫人，甚至开始暗中调查各宫主子身边得力太监、宫女近期的行踪和背景。
“娘娘，皇上这次……怕是动了真怒。”德忠语气凝重，“咱们虽未动手，但难保不会有人趁机攀诬。而且，那枚扳指……”
年世兰烦躁地打断他：“本宫知道！”她在殿内来回踱步，心绪不宁。她没做过，自然不怕查，但这突如其来的调查，打乱了她暗中布局、试图重新夺权的节奏。更让她心惊的是，那枚扳指代表的未知势力。是谁？竟敢在宫里用这等手段对付一个蒙古郡主？其目的究竟是什么？是针对其其格，还是想借机掀起更大的风浪，将所有人都卷进去？
“让我们的人都收敛些，近期没有本宫的命令，不许有任何动作！”年世兰当机立断，“另外，想办法探听一下，齐答应和永寿宫那边，近日可有异常？”她怀疑是这两个女人中的一个在搞鬼，甚至……是她们联手！
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北五所的齐答应同样收到了风声。与年世兰的烦躁不同，她先是感到一阵快意，随即又涌起深深的忌惮。
“皇上竟然动用了粘杆处……”齐答应喃喃自语，脸色阴晴不定。这超出了她的预期。她原本只想借萨仁之事给年世兰泼脏水，没想到竟引出了皇帝如此激烈的反应，甚至牵扯出了宫外势力。
“芳若，咱们之前散播的那些关于年世兰的流言……立刻停止！所有相关的人，都给我把嘴闭紧！”她感到了危险。粘杆处无孔不入，若被他们顺藤摸瓜查到自己头上，那才是灭顶之灾。
她现在只希望，那枚扳指最好真能与年世兰扯上关系，或者……指向那个一直沉默的永寿宫。
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永寿宫内，甄嬛依旧平静，但这份平静下，也多了一丝审慎。皇帝动用粘杆处，说明此事已不再局限于后宫倾轧，而是上升到了威胁皇权稳定的高度。
“娘娘，咱们……”老太监面露忧色。
“无妨。”甄嬛语气淡然，“我们什么也没做，粘杆处再厉害，也查不到我们头上。”她顿了顿，眼中闪过一丝思量，“不过……这倒是个机会。”
“机会？”
“嗯。”甄嬛轻轻颔首，“水被搅得越浑，底下埋藏的东西，才越容易浮现出来。或许……我们能借此看清，除了年世兰和齐月宾，这宫里宫外，到底还藏着哪些‘朋友’和‘敌人’。”
她需要信息，需要了解这盘棋局上所有隐藏的棋子。而皇帝这次的雷霆之怒，无疑是最好的照妖镜。
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粘杆处的调查效率极高，不过两三日的功夫，一些零碎的线索便开始汇聚。
首先，那个给其其格塞扳指的小药童，在粘杆处找到他之前，竟然在太医院后院一口废弃的水井中“失足”溺亡了！线索在这里戛然而止。
其次，经过对扳指上那个符号的全力追查，粘杆处最终确认，这符号属于一个早已被剿灭的前朝余孽组织“暗香会”的残部标识！这个组织擅长潜伏、暗杀、传递消息，在前朝覆灭后便销声匿迹，没想到竟还有残党潜伏，甚至将触角伸入了宫中！
第三，重新勘查太液池畔，粘杆处的能人在池边一棵柳树的树干上，发现了一个极其细微的、新的蹬踏痕迹，位置刁钻，绝非意外滑倒所能造成，倒像是轻功高手借力时留下的！而惊扰锦鸡的石子，也被证实是经过精心打磨的，手法专业。
所有的线索都指向一点：萨仁落水，绝非意外，而是一场有预谋的、由精通潜行和暗杀技巧的宫外势力策划的行动！其目标，很可能就是其其格郡主！萨仁只是不幸做了替死鬼！
消息秘报至皇帝案头，皇帝看着奏报，脸色铁青，一掌重重拍在御案上！
“暗香会！好！好的很！竟然还有余孽敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”皇帝怒极反笑。他立刻联想到之前果郡王勾结朝臣、窥探军机之事，难道这“暗香会”残部与允礼也有牵连？还是说，宫中还有比允礼隐藏得更深的内应？
“给朕继续查！”皇帝的声音如同冰碴，“挖地三尺，也要把这‘暗香会’的残渣余孽，还有他们在宫里的内应，给朕揪出来！”
风暴骤然升级！从后宫妃嫔的勾心斗角，瞬间转变为清查前朝余孽、肃清宫闱的雷霆行动！所有人都被卷入其中，无人能够置身事外。
年世兰、齐答应闻讯皆是胆战心惊，她们没想到事情会发展到这一步；甄嬛也收起了之前的淡然，眼神变得无比凝重；而其其格，在得知萨仁竟是代自己受过，而凶手是那般可怕的势力后，更是后怕不已，同时也更加坚定了要找出真相的决心。
蛛网渐显，却更加扑朔迷离。粘杆处的阴影笼罩着每一座宫苑，每个人都感到自己仿佛站在即将崩塌的危墙之下，不知道下一瞬，落下的巨石会砸向谁的头顶。紫禁城，迎来了自果郡王案后，最紧张、最危险的时刻。真正的猎杀，已经开始，而猎人与猎物的身份，随时可能互换。
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