甄嬛被废黜，打入死牢的消息，如同腊月里最刺骨的寒风，瞬间席卷了整个紫禁城，冻结了所有窃窃私语，只留下死一般的寂静和无数惊疑不定的心。那座象征着耻辱与终结的死牢，成为了所有人目光聚焦却又不敢直视的深渊。
牢内，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与绝望的气息。
唯一的光源是墙壁高处一个巴掌大的窗口，以及牢门外过道上那摇曳不定的一盏油灯。
甄嬛身着囚服，坐在铺着薄薄干草的石床上，背脊依旧挺直，神情在昏暗的光线下看不真切，唯有一双眸子，在黑暗中偶尔闪过幽冷的光，如同蛰伏的母豹。
她没有喊冤，没有哭泣，甚至没有多余的表情。从踏入这死牢的那一刻起，她仿佛就与外界彻底隔绝，只余下内心汹涌的波涛与冰冷彻骨的算计。
皇帝会如何处置她？即刻处死？还是……她了解那个男人，他多疑，他需要“确凿”的证据，也需要一个“服众”的理由。更重要的是，他内心深处，对“纯元”的那份执念，是否会成为她最后一根救命稻草？
她知道，年世兰和齐月宾此刻定然在暗中拍手称快，巴不得她立刻被凌迟处死。但其其格呢？那个被她利用，又反过来让她陷入绝境的蒙古郡主，此刻是恨她入骨，还是……心存一丝疑虑？
还有……宫外。“暗香会”残部，“墨竹”的招供……这一切来得太快，太“顺利”，就像一张早已编织好的大网，只等她踏入。是谁在背后推动？是果郡王残余势力的报复？还是……另有其人？
她必须冷静。越是绝境，越不能自乱阵脚。
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翊坤宫内，年世兰在最初的震惊与恐惧过后，一股巨大的狂喜几乎要冲破胸膛。甄嬛！这个她毕生的宿敌，终于彻底倒了！而且是谋逆大罪，永无翻身之日！
“哈哈哈……甄嬛！你也有今天！”年世兰忍不住低笑出声，眼中闪烁着快意而扭曲的光芒。她立刻对德忠下令：“去！想办法让咱们的人在牢里‘关照关照’她！本宫要她求生不得，求死不能！”她要在甄嬛死前，尽情享受碾压仇敌的快感！
然而，德忠却面露难色：“娘娘，此刻死牢由粘杆处和皇帝的亲信侍卫共同把守，铁桶一般，咱们的人……根本插不进手。”
年世兰闻言，如同被泼了一盆冷水，兴奋之情稍减，取而代之的是更深的忌惮。皇上这是铁了心要亲自处置甄嬛，不容任何人插手。
“那就给本宫盯紧了！”年世兰咬牙切齿，“有任何风吹草动，立刻来报！本宫要亲眼看着她走向刑场！”
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北五所内，齐答应（端妃）的反应则复杂得多。甄嬛倒台，她自然是乐见的，少了一个心腹大患。但兔死狐悲，甄嬛今日的下场，何尝不是她明日的写照？皇上对枕边人尚且如此狠绝……
“芳若，”她低声吩咐，“让我们的人，什么都不要做，静观其变。”她不敢再有任何动作，生怕引火烧身。同时，她心中也升起一个疑问：甄嬛，真的会坐以待毙吗？那个女人，绝不像表面看起来那么简单。
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而其其格，在得知甄嬛是谋害萨仁的真凶后，把自己关在房里整整一天。她恨甄嬛的欺骗与狠毒，利用她的思乡之情，布下陷阱，几乎害死萨仁。但不知为何，她总觉得哪里有些不对劲。那枚扳指……那个小药童的死……一切都像是被一只无形的手推着走，太快，太顺理成章。
她想起夜访永寿宫时，甄嬛那双平静深邃的眼睛，那不像是一个穷凶极恶、即将指使杀人的罪犯的眼神。可证据确凿，连皇上都信了……
其其格心乱如麻。萨仁依旧昏迷，真凶虽已找到，她却感觉不到丝毫轻松，反而像是陷入了更深的迷雾。
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深夜，死牢。
过道里传来极其轻微，几乎难以察觉的脚步声。不是狱卒那沉重而规律的步伐，而是如同猫儿般轻盈。
脚步声在甄嬛的牢门前停下。一道低沉的、刻意压低的嗓音，隔着牢门冰冷的铁栏传来，用的是某种晦涩的方言俚语：
“墨竹已沉，香饵犹在。东风未至，潜龙勿用。”
声音很快消失，脚步声也远去，仿佛从未出现过。
牢房内，一直静坐如雕像的甄嬛，在听到这句话时，指尖几不可察地颤动了一下。黑暗中，她缓缓抬起头，望向声音消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷至极、也嘲讽至极的弧度。
“墨竹已沉”……那个代号“墨竹”的头目，果然是他们弃掉的棋子。
“香饵犹在”……是指那枚扳指？还是指其其格？或者……两者皆是？
“东风未至，潜龙勿用”……是在告诉她，时机未到，要她继续忍耐，蛰伏待机。
果然！这一切都是一个局！一个针对她，也或许针对皇帝的更大的局！所谓的“暗香会”合作，所谓的谋害郡主，不过是铲除她这个障碍的借口！那个隐藏在宫中的“女主人”，那个新的合作者，究竟是谁？能有如此能量，调动前朝余孽，布下这天罗地网？
年世兰？她有动机，但未必有此等心机和渠道。齐月宾？她更像是一条阴沟里的毒蛇，擅长偷袭，却缺乏这等魄力和格局。
难道……还有她不知道的第四方势力？
铁窗烛影，暗夜低语。甄嬛身处绝境，心中却豁然开朗。她没有输，只是暂时落入了对手精心布置的陷阱。只要还活着，只要这盘棋还没下完，她就还有翻盘的机会！
她重新闭上眼，将所有的情绪与算计深深埋入心底，如同最耐心的猎人，等待着黑暗中那一丝可能永远也不会出现的微光。这死牢，或许将成为她新的战场。
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