夜已深，骤雨初歇。长安城上空，厚重的云层被涤荡一空，露出深邃如墨的天穹，点点星子清冷疏淡，一弯弦月悬于西天，洒下朦胧如纱的银辉。空气里弥漫着雨水冲刷后的清新，混合着泥土、青草与远处坊市残留的烟火气，湿漉漉地沁人心脾。
皇宫朱雀门厚重的包铁木门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。一队人马鱼贯而出，打破了宫墙外的寂静。
当先开道的是八名身披明光铠、腰挎千牛刀的御前侍卫，甲叶在月光下泛着幽冷的寒光，步伐整齐划一，踏在湿漉漉的青石板路上，发出沉重而富有韵律的“嗒嗒”声。他们眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着空旷的街道两侧的阴影，手始终按在刀柄之上。
紧随其后的，是一辆通体玄墨色的四轮马车。车身线条简洁流畅，以铁桦木打造，坚固异常，车壁无窗，只在前方留有一方小帘，帘布亦是深沉的墨色锦缎，绣着暗金色的云纹，低调中透着不凡。拉车的两匹河西骏马，通体漆黑如缎，唯有四蹄雪白，神骏非凡，马蹄踏在积水的路面上，溅起细碎的水花，发出清脆的“哒哒”声。
马车左右，张阿难亲自随行。这位内侍监未着显眼的蟒袍，只穿了一身深青色圆领窄袖宦官常服，浆洗得一丝不苟，腰间束着黑色革带，悬挂着一枚不起眼的羊脂白玉佩。他头上那顶黑色幞头压得极低，几乎遮住了小半额头，更添几分阴郁深沉。他微微躬着身，脚步轻捷无声，如同贴着地面滑行，一双沉静如古井的眼睛在阴影中闪烁着警惕的光芒，目光不时扫过马车，仿佛里面承载着比江山社稷更重的珍宝。
马车内，玄渊端坐于柔软的锦垫之上。车厢空间不大，却布置得极为舒适，四壁包裹着吸音的软绒，隔绝了外界的嘈杂。一盏固定在壁角的琉璃风灯散发着柔和稳定的暖光，照亮了他沉静的面容。他依旧穿着那身月白细麻布道袍，外罩半旧的鸦青色丝绒半臂，头上未戴冠，只用一根简单的乌木簪绾住发髻。他双目微阖，似乎在小憩，呼吸悠长而平稳，但眉心却微微蹙着，显露出一丝不易察觉的思虑。
车轮碾过积水，发出规律的辘辘声。玄渊的思绪却早已飞越了长安城的高墙深院，飘向了更遥远的南方。
‘南边的棋子，该动了。’他心中默念。今日甘露殿御苑一晤，李世民的态度已然明朗——这位雄才大略的帝王，对“挣钱”二字展现出的热切，远超对仙家道法的敬畏。这很好。大唐这台庞大的机器，需要源源不断的燃料，而他的“商路”，便是最好的输血管。时机已至，一些蛰伏已久的筹划，可以浮出水面了。
“阿七，”玄渊的声音不高，却清晰地穿透了车壁的隔音层，传入车外，“让阿张动手吧。”
车外，紧贴着马车左侧护卫的阿七，闻声眼神骤然一凝。他依旧是一身靛蓝色的精舍制服，外罩灰扑扑的罩袍，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。他没有丝毫犹豫，右手闪电般抬起，五指以一种极其复杂、快得几乎看不清轨迹的方式在空中连续点、划、勾、抹！那动作并非随意，而是精舍内部最高等级的“九宫连环”密令手势，每一个细微的变化都代表着不同的指令组合。
这手势在夜色中一闪即逝，快得如同幻觉。
跟在马车另一侧的张阿难，眼角的余光敏锐地捕捉到了阿七手臂的微动。他心中警铃大作，面上却依旧不动声色，仿佛只是随意地瞥了一眼路旁被雨水冲刷得格外干净的柳树。他袖中的手指微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。‘这玄渊道长身边之人，行事当真诡秘莫测…’他暗自警惕，却不敢有丝毫表露，只是将腰弯得更低了些，脚步放得更轻。
他不知道的是，就在阿七手势落下的瞬间，一股无形的力量，如同投入平静湖面的石子，迅速扩散开来，沿着精舍构建的、遍布大唐水陆的隐秘信息网络，传递向四面八方。
是夜，黄河，风陵渡口。
夜色如墨，浊浪滔天。白日里喧嚣的渡口此刻一片死寂，唯有黄河水奔流不息，发出沉闷如雷的咆哮。
就在这震耳欲聋的水声中，十艘巨大的楼船如同蛰伏的巨兽，悄然驶入渡口深水区。这些楼船形制古朴而坚固，船体吃水极深，显然满载重物。船身通体涂着不起眼的黑漆，只在船首两侧用白漆勾勒出简略的鱼形标记——那是精舍漕运体系内，最高等级“天字级”运粮船的标识。
没有号子，没有灯火。只有船桨划破水面的低沉哗啦声，以及船身挤压水流发出的沉闷呜咽。每一艘巨船上，都立着数十名精悍的水手，他们身着统一的靛蓝色水靠，动作迅捷而无声，如同训练有素的幽灵。在为首一艘巨船的船楼上，一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子——正是精舍漕运总把头王把头，正凝神望着前方汹涌的河面。他手中紧握着一枚边缘带着细密齿痕的鎏金算筹，算筹在月光下反射着冰冷的微光。
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