临近大堂，孙县令深吸一口气，努力压下脸上的愠怒，整了整头上的乌纱帽，清了清嗓子，换上一副沉稳的官威，迈着方步踏入灯火通明的大堂。
然而，眼前的景象让他刚摆好的官架子瞬间僵住！
只见衙门口人头攒动，黑压压一片！少说也有几十号人，男女老少皆有，个个神情焦急惶恐，探头探脑地往里张望。大堂内更是跪了满满一地，粗粗一数，足有十几人！有男有女，有老有少，哭声、喊声、议论声混杂在一起，嗡嗡作响，如同炸了锅的蜂巢！
“肃静！肃静！公堂之上，不得喧哗！”王彪扯着嗓子怒吼，水火棍在地上杵得咚咚响，总算勉强压下了些嘈杂。
孙县令强作镇定，走到公案后坐下，惊堂木“啪”地一声重重拍下！
“堂下所跪何人？深夜击鼓，所为何事？一一报来！”孙县令沉声问道，目光扫过堂下跪着的众人。
“青天大老爷啊！草民朱见喜，家住灞水河湾朱家村！我家娃子……我家娃子丢了啊！晚饭后还在门口玩泥巴，一转眼就没了！找遍了全村都没找着啊！求老爷做主啊！”一个皮肤黝黑、满脸沟壑的老农率先磕头哭喊，声音嘶哑。
“草民王连，也是！我家小儿子也丢了！就在家门口，眨眼的功夫就不见了！活不见人死不见尸啊！”旁边一个穿着短褂的汉子紧跟着哭诉。
“还有我家闺女！才六岁啊！呜呜呜……”一个妇人哭得几乎瘫软在地。
“我家也是……”
“我家娃儿也没了……”
七嘴八舌的哭诉声瞬间又淹没了大堂。孙县令听得头皮发麻，一个孩子丢了是大事，这一下子跪着七户人家都说丢了孩子？！
他强压心头的不安，看向师爷王守仁。王师爷快步走到他身边，俯身低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“老爷，这……这已经是第七户了！而且……而且还有更邪乎的！”
孙县令心头一跳：“邪乎？如何邪乎？”
王师爷凑得更近，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的：“有……有目击者说……说看见……看见一道黑影，水淋淋的，腥臭扑鼻……把娃儿卷走了！还有在河边听到娃儿哭声，追过去就听见‘扑通’一声巨响……再没声息了……老爷，怕……怕不是人啊！”
“妖？！”孙县令只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸色瞬间煞白！他下意识地就想拍案而起，怒斥“妖言惑众”！但看着堂下那一张张绝望悲戚的脸，听着那撕心裂肺的哭声，这话却怎么也说不出口。他当县令三年，灞水边丢孩子的事时有耳闻，最后大多不了了之，或以“失足落水”、“被野物叼走”结案。可像今夜这般集中爆发，还有“黑影”、“水声”这等诡异描述……他一个手无缚鸡之力的文官，手下就这十几个衙役，管管偷鸡摸狗还行，对付妖物？那不是送死吗？！
他屁股刚离开椅子，就想往后堂溜。心里骂翻了天：这他娘的叫什么事儿！本官熬了三年好不容易盼来个儿子，还没稀罕够呢，就碰上这档子糟心事！惹不起！惹不起！赶紧躲！
“我的大老爷哎！”王师爷眼疾手快，一把死死攥住了孙县令的腰带，急得眼泪都快出来了，声音带着哭腔，“您躲有个锤子用啊！您看看这阵势！外面围了多少人？这事儿捂不住啊！天亮之前就得传遍万年县！这可是雍州！天子脚下！陛下当年做过州牧的地方！离长安城就一箭之地！您要是今夜缩了头，明天一早弹劾您的折子就能堆满尚书省的案头！您这顶乌纱帽还想不想戴了？！”
这番话如同冷水浇头，瞬间浇灭了孙县令逃跑的念头。他僵在原地，冷汗“唰”地一下就下来了。是啊，这里是雍州，是京畿重地！出了这么大的事，死了这么多人，自己要是敢躲，仕途就彻底完了！说不定还得掉脑袋！
“王……王师爷，那……那依你之见，该当如何？”孙县令的声音都带着颤音，哆哆嗦嗦地问。
王师爷见他回心转意，稍稍松了口气，语速飞快：“老爷！当务之急是稳住局面！立刻升堂，详细记录所有报案人的口供！弄清楚到底丢了多少孩子，具体在何处丢失，有何异常迹象！同时，立刻派出所有衙役、捕快，联合坊正、里长，全城大索！挨家挨户询问，张贴告示！声势一定要大！做足样子！然后……然后火速将案情写成急报，天一亮就呈送雍州牧府！只要报上去，这烫手山芋就不是咱们万年县能兜得住的了！自有州牧大人和朝廷定夺！”
“对对对！该当如此！该当如此！”孙县令如同抓住了救命稻草，连连点头。他深吸几口气，努力平复狂跳的心脏，重新坐回椅子，再次拍响惊堂木，声音努力维持着威严：
“肃静！尔等莫慌！本官既坐此位，自当为民做主！王班头！”
“卑职在！”王彪上前一步。
“即刻点齐所有人手，联合各坊里正，全城戒严！挨家挨户搜寻失踪孩童！张贴告示，悬赏线索！凡有知情者，速来县衙禀报！”孙县令下令。
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