怀府大厅内，烛火通明，映得金杯玉盏熠熠生辉。十二扇紫檀木屏风绘着钱塘盛景，地上铺着波斯地毯，空气中弥漫着龙涎香与酒肴混合的奢靡气息。
今晚宴会不同往常，座上除了几位常来的武官，还有新从临安府尹任上退下来的赵老大人及其门生故旧。怀景元为显诚意，特地办了这全鳖宴。
“赵公请看，”景元举杯敬酒，“这鳖血酒乃取活鳖颈间热血，兑以十年花雕，最是补阳益气。”
赵老大人年过花甲，须发皆白，看着杯中微凝的鲜血，面露难色，但碍于情面，只得浅尝辄止。
景元不以为意，自顾自饮尽杯中血酒，唇齿染赤，更添几分豪气。座中武官纷纷叫好，文官则面面相觑，勉强陪笑。
“鳖之妙处，不在肉，而在血与裙边。”景元侃侃而谈，“昔年在北地，寒冬腊月，饮一盏鳖血酒，浑身暖透，可抵一件貂裘。”
赵老大人捻须微笑：“怀将军真乃豪杰。老夫耄矣，无福消受此等珍品。”
景元大笑，击掌三下：“既如此，上熟肴！”
婢女们鱼贯而入，手中捧着的无一不是鳖肴：清炖鳖裙、红烧鳖掌、生炒鳖片、鳖卵蒸蛋、鳖血羹...林林总总二十四道，摆满整张花梨木大桌。
景元亲自为赵老大人布菜：“这是马蹄鳖裙，最是软糯，赵公尝尝。”
赵老大人尝了一口，果然鲜美异常，不禁点头：“确非凡品。”
景元得意道：“不瞒赵公，我这厨子王三，原是苏州名厨，最擅料理水产。寻常厨子宰鳖，总带腥气，唯他手法独特，肉不留半点腥味。”
席间一位文士好奇问道：“不知有何诀窍？”
景元等的便是此问，当即笑道：“这便要请王三当场演示了。”说罢吩咐：“传王三，带活鳖来！”
不多时，王三提鳖而入。他换了一身干净白衣，但仍能看出胸前点点血渍——那是方才失手溅上的。
景元皱眉，但很快舒展，对众人道：“列位请看，这便是府中厨子王三。宰鳖之技，临安无出其右。”
王三躬身行礼，不敢抬头。他能感觉到满座目光如针般刺在背上。
“开始吧。”景元吩咐。
王三将青鳖置于银案上。那鳖似是感知到杀机，四爪乱划，长颈伸缩，发出嘶嘶声响。
满座寂静，只闻烛火噼啪。
王三左手按住鳖背，右手抽刀。刀光一闪，准确切入鳖颈。这一次，他没有失手。
鳖血涌出，流入下方玉碗。那鳖身剧烈扭动，王三手法娴熟，牢牢制住。
鲜血喷涌的景象让几位文官掩面，武官则大声叫好。
景元更是兴奋，亲自接过半碗鳖血，兑入酒中，举杯道：“此乃生命精华，诸公同饮！”
多数人勉强举杯，唯有几位武将一饮而尽。
景元饮尽血酒，见赵老大人面有不豫之色，笑道：“赵公勿怪，武人粗鄙，不比文人风雅。”
赵老大人勉强一笑：“怀将军真性情。”
景元又命王三继续宰杀。一只接一只的活鳖被送入厅中，王三机械地重复着动作：按鳖、抽刀、断颈、放血。银案上血污狼藉，溅得他白衣斑斑。
空气中弥漫着浓重的血腥气，混合着酒香与菜肴的热气，形成一种奇异而令人不安的氛围。
一位年轻文士终于忍不住，起身拱手：“怀将军，学生身体不适，恕难奉陪。”
景元不悦，但赵老大人打圆场道：“李生不善饮，怀将军海涵。”
有人开头，陆续又有几人告辞。景元面色渐沉。
赵老大人见状，笑道：“怀将军美意，老夫心领。只是岁月不饶人，实在不胜酒力，也该告辞了。”
景元强笑道：“赵公且慢，还有一道压轴菜未上。”说罢吩咐王三：“将今日所宰之鳖，取背甲熬汤！”
王三一怔，低声道：“将军，背甲坚硬，需慢火熬煮十二时辰方能出味...”
“那就快火熬煮！”景元已有醉意，“我要与赵公共饮鳖甲汤！”
赵老大人忙摆手：“不必不必，老夫...”
话未说完，景元竟拉住他衣袖：“赵公莫非看不起武人？”
席间气氛顿时僵住。文武素来不和，此话一出，几个武官按剑而起，文官则面露愤色。
赵老大人沉吟片刻，忽然笑道：“怀将军说哪里话。既然将军盛情，老夫便舍命陪君子。”
景元大喜，命人速去熬汤。
于是宴会继续进行。歌妓入内歌舞，笙箫齐鸣，试图冲淡方才的紧张气氛。但血腥气萦绕不散，提醒着众人刚才发生的一切。
王三站在角落，看着这群醉醺醺的达官贵人，忽然感到一阵恶心。他想起自己年轻时在苏州学艺，师父曾说：“厨艺之道，在成全食材，而非炫技逞强。”
今日这般当堂宰杀，分明是炫技逞强，违背厨道。
更让他不安的是，颈间那圈红痕又开始发烫，像是被无形绳索越勒越紧。
两个时辰后，鳖甲汤终于送上。汤色混浊，散发着一股怪味。
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