秋季，匈奴屠耆单于派先贤掸的哥哥右奥鞬王，与乌藉都尉各率二万骑兵屯驻在东部地区，防备呼韩邪单于。这时西方的呼揭王前来与唯犁当户（当户是匈奴官名）密谋，共同诬陷右贤王，说他打算自立为单于。屠耆单于便杀死了右贤王父子，后来知道他们冤枉，又杀了唯犁当户。于是呼揭王害怕了，便背叛离去，自立为呼揭单于。右奥鞬王听说后，也自立为车犁单于。乌藉都尉也自立为乌藉单于。至此匈奴共有五位单于。屠耆单于亲自率兵向东攻打车犁单于，派都隆奇攻打乌藉单于。乌藉、车犁都被打败，向西北逃走，与呼揭单于的军队会合，共四万人。乌藉、呼揭都去掉单于称号，共同合力尊奉车犁单于。屠耆单于听说后，派左大将、都尉率领四万骑兵分别屯驻在东部地区，防备呼韩邪单于，自己则率领四万骑兵向西攻打车犁单于。车犁单于战败，向西北逃走。屠耆单于便率兵向西南，停留在闟敦地区（今地不详）。
汉朝群臣议论时大多说：“匈奴为害已久，可趁它内乱之机，发兵将其消灭。”宣帝下诏询问御史大夫萧望之的意见，萧望之回答说：“《春秋》记载，晋国的士匄（范宣子）率军侵略齐国，听说齐侯（齐灵公）死了，便撤军回国，君子赞赏他不攻打有丧事的国家，认为这种恩义足以使孝子心服，这种情谊足以感动诸侯。先前匈奴单于仰慕教化，向往善行，自称弟弟（指呼韩邪单于），派使者请求和亲，天下人都很高兴，夷狄无人不知。可惜未能最终遵守和约，不幸被贼臣（指握衍朐鞮单于）所杀；现在如果去攻打它，就是乘人之危、幸灾乐祸，他们必定会逃向远方。不以仁义的名义出兵，恐怕会劳而无功。应该派遣使者前去吊唁慰问，辅助他们的弱者，解救他们的灾难。四方夷狄听说后，都会敬重中国的仁义。如果呼韩邪因此蒙恩得以恢复单于之位，他必定会称臣归顺，这才是盛大的德行啊。”宣帝采纳了他的建议。
冬季，十二月，乙酉日（初一），发生日食。
韩延寿接替萧望之担任左冯翊。萧望之听说韩延寿在东郡太守任上时，曾发放官钱一千多万（用途存疑，或为借贷给百姓），就派御史去查办。韩延寿得知后，也立即部署官吏查问萧望之在左冯翊任内发放廪牺官（负责祭祀谷物和牲畜）钱一百多万（用途存疑）的事。萧望之上奏自辩说：“我的职责是总领全国事务，听到事情不敢不问，却被韩延寿要挟。”宣帝因此认为韩延寿不对，下令对双方被查的事情都要追查到底。结果萧望之没有查出什么事实。而萧望之派御史查办东郡的案子，却查出了韩延寿在考试骑士（检阅骑兵）那天，车马服饰侍卫奢侈僭越礼制；又取用官府铜器，在月食时铸刀（模仿尚方署铸兵器，或为占卜仪式）；以及挪用官府钱帛，私自借贷给服役的官吏；还有动用三百万钱以上装饰车辆盔甲等事。韩延寿最终被判狡猾不道（狡诈犯上）罪，押赴闹市处死。官吏和百姓数千人送他到渭城（今陕西咸阳东北），老人小孩扶着车辕，争相献上酒肉。韩延寿不忍拒绝，一一为之饮酒，总计喝了一石多。他让下属官员分别感谢送行的人：“辛苦大家远道相送，我韩延寿死而无憾！”百姓无不痛哭流涕。
汉宣帝中宗孝宣皇帝 五凤二年（乙丑年，公元前56年）
春季，正月，宣帝巡幸甘泉宫，在泰畤举行祭天典礼。
车骑将军韩增去世。五月，将军许延寿被任命为大司马、车骑大将军。
丞相丙吉年老，宣帝很敬重他。萧望之心里常常轻视丙吉，宣帝因此不高兴。丞相司直（丞相属官，监察百官）上奏弹劾萧望之对待丞相丙吉的礼节傲慢无礼，又派手下官吏做买卖（牟利），私下贴补的钱财总计十万三千（单位存疑，应为十万三千钱），请求逮捕治罪。秋季，八月，壬午日，宣帝下诏将萧望之降职为太子太傅；任命太子太傅黄霸为御史大夫。
匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等向西袭击屠耆单于的屯兵，杀死掳掠一万多人。屠耆单于听说后，亲自率领六万骑兵攻打呼韩邪单于。结果屠耆单于兵败自杀。都隆奇便与屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头逃归汉朝。车犁单于向东投降了呼韩邪单于。冬季，十一月，呼韩邪单于的左大将乌厉屈和他的父亲呼遫累（匈奴官号）乌厉温敦见匈奴内乱，率领部众数万人投降汉朝；汉朝封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯。这时，李陵的儿子又拥立乌藉都尉为单于，被呼韩邪单于捕杀；呼韩邪单于于是重新定都单于王庭，但部众只剩下几万人。屠耆单于的堂弟休旬王自立为闰振单于，占据西部地区；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也自立为郅支骨都侯单于，占据东部地区。
光禄勋、平通侯杨恽，廉洁无私；但他喜欢夸耀自己的才能，性情又刻薄，好揭发别人的隐私，因此在朝廷上结怨很多。他与太仆戴长乐关系不和。有人上书告发戴长乐有罪，戴长乐怀疑是杨恽指使人告的，也上书告发杨恽的罪状说：“杨恽上书为韩延寿辩护，郎中丘常对杨恽说：‘听说君侯为韩冯翊（韩延寿）辩护，他能活命吗？’杨恽说：‘事情哪有那么容易！正直的人未必能保全。我尚且不能自保，就像俗话说的“老鼠钻不进洞里，只因衔着个草编袋子”（比喻自身难保还管闲事）。’杨恽又曾对我说：‘正月以来，天气久阴不雨，这种天象《春秋》上有记载，夏侯胜也说过（预示臣下谋上）。’”此事交给廷尉处理。廷尉于定国上奏说杨恽心怀怨恨，散布妖言恶语，大逆不道。宣帝不忍心杀他，下诏将杨恽和戴长乐都免为庶人。
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