班固评论说：王莽最初以外戚起家，克制私欲，勉力而行，以博取名誉。等到身居高位辅佐朝政，为国家辛勤工作，行为正直。这难道就是孔子所说的“表面上仁义，行动上却违背它”的人吗？王莽本来就没有仁义的品德，却又有花言巧语、奸诈邪恶的才能，又利用四位伯父、叔父（王凤、王商、王音、王根）历代执掌大权的机会，遇到汉朝中途衰落，皇位继承人接连断绝，而皇太后王政君寿命又长，成为他的保护人，因此得以施展他的奸诈邪恶手段，从而造成篡夺皇位的灾祸。由此推论起来，这也是天时，不是人力所能做到的！等到他窃取了皇帝宝座，败亡的趋势比夏桀、商纣的时候还要险恶，而王莽却安然地认为自己就是黄帝、虞舜再世。于是开始放纵暴虐，施展他的威势和诡诈之术，毒害流布全国，灾祸蔓延到外族，仍然不能满足他的欲望。因此天下人忧愁地丧失了乐生的心意，朝廷内外普遍愤恨，远近同时反叛，城池失守，躯体分裂，终于使得全国的城市变成废墟，百姓遭受残害，自从有史书传记记载以来乱臣贼子所造成的祸害，考察其程度，没有比王莽更厉害的了！从前秦朝焚毁《诗经》、《尚书》等典籍以确立自己的主张，王莽则诵读《六经》的经文来掩饰他的奸邪言论。他们结果相同，途径不同，都因此而灭亡。（他们都不过是为圣王）扫清道路罢了。
定国上公王匡攻陷洛阳，生擒王莽的太师王匡和国将哀章，将他们全都斩首。冬季，十月， 奋威大将军刘信在汝南击杀刘望，并诛杀严尤、陈茂。所属郡县全部投降。
更始皇帝打算建都洛阳，任命刘秀代理司隶校尉，派他先去洛阳整修宫殿和官府。刘秀于是设置下属官吏，撰写公文，设置从事史察举非法，一切都恢复汉朝旧章。当时三辅的官员们到东方来迎接更始帝，看见将领们经过，都用布包头（帻），穿着女人的衣服（绣镼），没有不笑话他们的。等到看见司隶校尉的部属，都高兴得不能自制，有些年纪大的官员流着泪说：“想不到今天还能重新看到汉朝官员的威仪！”从此，有见识的人都归心于刘秀。
更始帝北上建都洛阳，分别派出使者到各郡国巡行，宣布：“先投降的，恢复他的爵位！”使者到了上谷郡，上谷太守扶风人耿况迎接，交出印信绶带。使者接受后，过了一夜，仍无归还的意思。功曹寇恂带兵进去面见使者，请求归还印信。使者不给，说：“我是皇帝的使者，功曹想威胁我吗？”寇恂说：“我不敢威胁使君，只是私下担心您的考虑不够周全。现在天下刚刚安定，您手持符节奉皇帝命令巡视各郡国，各郡国无不伸长了脖子竖起了耳朵，盼望听到您的德音。现在刚到上谷就毁弃了最大的信用（指恢复爵位），将用什么来号令其他郡呢？”使者不作声。寇恂大声呵斥左右随从，让他们以使者名义召耿况进来。耿况进来后，寇恂自己上前拿了印信绶带给耿况带上。使者不得已，只好用皇帝的名义下诏任命耿况，耿况接受后告退。宛城人彭宠、吴汉逃亡到渔阳郡。同乡韩鸿担任更始帝的使者，巡视北方州郡，用皇帝的名义任命彭宠为偏将军，代理渔阳太守职务，任命吴汉为安乐县令。更始帝派遣使者招降赤眉军。樊崇等人听说汉朝复兴，就留下他的部队，率领二十多位首领跟随使者来到洛阳。更始帝把他们全都封为列侯。樊崇等人既没有封地，而留在原地的部队又渐渐有背叛离去的，于是又逃回自己的营地。
王莽的庐江连率颍川人李宪占据本郡自守，自称淮南王。
原西汉梁王刘立的儿子刘永到洛阳朝见；更始帝封他为梁王，建都睢阳。
更始帝打算派亲信大将巡行河北地区，大司徒刘赐说：“刘家宗室子弟中只有刘文叔（刘秀）可以任用。”朱鲔等人认为不行，更始帝犹豫不决。刘赐竭力劝说。更始帝于是任命刘秀代理大司马，持符节北渡黄河，镇抚慰问各州郡。
任命大司徒刘赐为丞相，命令他先进入函谷关去整修宗庙、宫室。
大司马刘秀到达黄河以北，所经郡县，考察官吏政绩，根据能力的大小任用或罢免，公平审理冤狱，废除王莽的苛政，恢复汉朝的官名。官吏和百姓欢欣鼓舞，争着带上牛肉美酒迎接慰劳。刘秀一律不接受。南阳人邓禹执鞭驱马追赶刘秀，直追到邺城才赶上。刘秀说：“我有权封爵任官，先生这么远赶来，难道想当官吗？”邓禹说：“不愿意。”刘秀说：“既然如此，你想干什么？”邓禹说：“只愿阁下的威望和恩德普及四海，我能在您的属下尽一尺一寸之力，使我的声名记载在史书上而已。”刘秀笑起来，于是留邓禹住下，私下交谈。邓禹进言说：“如今崤山以东还没有安定，赤眉、青犊等起义军，动辄有上万人。更始帝是个平凡人，自己又不亲自处理政事，将领们都是些庸人崛起，志在发财，争着卖弄权势，图一时快乐罢了，没有忠良明智、深谋远虑、想尊奉君主安抚百姓的人。观察古代圣明君王的兴起，不过两个条件：天时和人事。现在从天时来看，更始帝即位后，灾异变化反而兴起了；从人事来看，帝王大业，不是平凡人物所能胜任的。分崩离析的形势，已经可见。您虽然建立了辅佐王室的功勋，恐怕也未必能成就大业。况且您一向具有盛大的德能和功勋，受到天下人的向往和敬佩。无论带兵或从政，纪律严肃，赏罚公开而守信。现在最好的计策，不如招揽英雄，务求取悦民心，创立高祖那样的事业，拯救万民的生命。以您的远虑，天下不难平定。”刘秀非常高兴，因而命邓禹在营中住下，和他进行磋商。刘秀每次任命将领，多征求邓禹的意见。邓禹对将领的判断都与他们的才能相称。刘秀自从哥哥刘演被杀，每逢单独居住，就不吃酒肉，枕席上有他悲泣的泪痕。主簿冯异单独叩头进言宽慰。刘秀阻止他说：“你可别乱讲！”冯异趁机建议说：“更始帝政治混乱，百姓无所依恋拥戴。一个人饥渴得太久，容易使他吃饱。而今阁下得以不待命令而独自行事于一方，应该派遣官属巡行郡县，传播您的恩德。”刘秀采纳了他的建议。骑都尉宋子人耿纯在邯郸晋见刘秀。退下后，发现刘秀的官属带领军队的法令制度，跟其他将领不同，就和刘秀结交。
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