邓禹从汾阴县渡过黄河，进入夏阳县。更始政权的左辅都尉公乘歙率领他的部众十万，与左冯翊的军队在衙县共同抵抗邓禹；邓禹再次击败并赶走了他们。
宗室刘茂在京县、密县一带聚集部众，自称厌新将军，攻下颍川、汝南郡，部众达十余万人。光武帝派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊攻打他。刘茂前来投降，被封为中山王。
己亥（疑误，或为七月某日）， 光武帝到达怀县，派遣耿弇、陈俊驻军五社津，防备荥阳以东地区；派吴汉率领建义大将军朱祜等十一位将军，在洛阳包围朱鲔。八月， 光武帝前进到河阳县。
李松从槀城率军返回，跟随更始帝与赵萌一同在长安攻打王匡、张卬。连战一个多月，王匡等败逃，更始帝迁居长信宫。赤眉军到达高陵县，王匡、张卬等开城迎接投降，于是联合赤眉军共同进攻长安东都门。李松出城交战，被赤眉军生擒。李松的弟弟李况是城门校尉，打开城门将赤眉军放了进来。九月， 赤眉军进入长安。更始帝单人匹马逃走，从厨城门逃出长安。式侯刘恭因为赤眉军拥立了他的弟弟（刘盆子），便将自己绑起来囚禁在诏狱；听说更始帝败逃，才出狱，去见定陶王刘祉。刘祉替他除去刑具，一同到渭水河滨追随更始帝。右辅都尉严本，担心放走更始帝会被赤眉军诛杀，便将更始帝挟持到高陵县，自己率兵守卫，实际上是包围了他。更始帝的将相都投降了赤眉军，只有丞相曹竟不肯投降，手持宝剑格斗而死。
辛未（疑误，或为十月某日）， 光武帝下诏封更始帝为淮阳王；官吏百姓有敢杀害他的，罪同大逆；将其押送官府的封为列侯。
当初，宛城人卓茂，宽厚仁慈，谦恭爱人，性情恬淡坦荡，乐守圣贤之道，朴实而不浮华，行为在清正与随和之间，自少年到老年，从未与人争执过，家乡的亲朋故旧，虽然品行才能与卓茂不同，却都爱慕他，与他交往甚欢。汉哀帝、平帝年间担任密县令，爱民如子，举善行以教化百姓，口无恶言，官吏百姓亲近爱戴他，不忍心欺骗他。曾有人告发一个亭长接受了他赠送的米肉，卓茂问：“是亭长向你索要的，还是你有事托他办而接受的，或者是你平常出于情意送给他的？”那人说：“是我主动送给他的。”卓茂说：“你送给他，他接受了，为什么还要告发呢？”那人说：“我私下听说贤明的君主，能让百姓不畏惧官吏，官吏不向百姓索取。现在我畏惧官吏，所以才送他东西；官吏既然最终接受了，所以我来报告。”卓茂说：“你是个不懂事理的人啊！人之所以能聚居在一起而不混乱，不同于禽兽，是因为有仁爱礼义，懂得互相敬重。你偏偏不想修身，难道能远走高飞，不在人间生活吗！官吏只是不应当依仗权势强行索取罢了。亭长一向是个好官，逢年过节送他一点东西，这是礼节。”那人说：“如果这样，法律为什么禁止呢？”卓茂笑着说：“法律设立的是大的原则，礼义则顺应人情。现在我用礼义来教导你，你一定没有怨恨；如果用法律来惩治你，你该怎样举动呢！一门之内，小错可以责罚，大错可以诛杀。你回去好好想想吧。”当初，卓茂到密县上任时，废除了一些不合理的制度，官吏百姓嘲笑他，邻城的人听说后也都讥笑他没有才能。河南郡为此另外设置了代理县令；卓茂并不介意，照常处理政事。几年后，教化大行，道不拾遗；升任京部丞（司隶校尉属官），密县的老少都流泪送别。等到王莽摄政，卓茂因病辞官回家。光武帝即位后，首先访求卓茂，卓茂当时已七十多岁。甲申（九月某日）， 光武帝下诏说：“名声冠于天下，就应当受到天下的重赏。现在任命卓茂为太傅，封褒德侯。”
臣司马光评论说：孔子说“举荐善行来教导百姓，即使能力不足也能得到劝勉”，所以舜帝举用了皋陶，商汤举用了伊尹，而不仁的人就远离了，这是因为有德行的缘故。光武帝刚即位的时候，群雄竞逐，天下大乱，那些能摧坚陷阵的猛将，有权谋诡辩的策士，正被世人看重，而光武帝却能选用忠厚之臣，表彰奉公守法的官吏，从平民中提拔他们，安排在朝廷重臣的首位，这正符合他能够光复汉室、长久享有帝位的原因，就在于他懂得什么是首要任务并抓住了根本。
将领们包围洛阳几个月，朱鲔坚守不降。光武帝因为廷尉岑彭曾经是朱鲔的校尉，派他前去劝降。朱鲔在城上，岑彭在城下，向他陈述成败得失。朱鲔说：“大司徒（刘演）被害时，我曾参与谋划，又劝谏更始帝不要派遣萧王（刘秀）北伐，我确实自知罪孽深重，不敢投降！”岑彭返回，详细报告光武帝。光武帝说：“办大事的人不计较小怨。朱鲔现在如果投降，官职爵位都可以保全，更谈不上诛杀惩罚了！黄河水在此为证，我决不食言！”岑彭又去告诉朱鲔，朱鲔从城上放下绳索说：“如果真讲信用，可乘此绳上来。”岑彭上前抓住绳索就要攀上。朱鲔见他确有诚意，就答应投降。辛卯（十月某日）， 朱鲔把自己反绑起来，和岑彭一起到河阳县晋见。光武帝亲自解开他的绑绳，召见了他，又让岑彭连夜送他回洛阳城。第二天早晨，朱鲔和苏茂等率领全部部众出城投降。光武帝任命朱鲔为平狄将军，封扶沟侯；后来担任少府，爵位世代相传。光武帝派侍御史河内人杜诗安抚洛阳。将军萧广纵容士兵横行暴虐，杜诗警告劝谕仍不改正，于是将萧广处死。杜诗回朝后，将情况奏报。光武帝召见了他，赐给他棨戟（一种仪仗），于是提升重用他。
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