汉明帝永平八年（乙丑，公元65年）
春天，正月，己卯日： 司徒范迁去世。
三月，辛卯日： 任命太尉（最高军事长官）虞延为司徒，卫尉（掌管宫门警卫）赵熹代理太尉职务。
郑众使匈奴与置度辽营： 越骑司马郑众出使北匈奴。单于想让郑众行跪拜礼，郑众不肯屈服。单于派人包围看守，断绝水火供应；郑众拔刀发誓宁死不屈，单于害怕而停止逼迫，于是改派使者，跟随郑众回到京师洛阳。
背景与后续： 当初，大司农（掌管财政）耿国曾上书说：“应设置度辽将军屯兵五原郡，以防备南匈奴逃亡。”朝廷没有采纳。南匈奴的须卜骨都侯等人得知汉朝与北匈奴互通使节，内心怨恨，想要叛变，秘密派人到北匈奴，要求派兵接应。郑众出塞时，怀疑有异常；派人侦察，果然截获了须卜骨都侯的使者。于是上书说：“应再设置大将，以防南北两匈奴勾结。”朝廷因此开始设置度辽营，任命中郎将吴棠代理度辽将军职务，率领黎阳（今河南浚县）虎牙营的士兵驻扎在五原郡曼柏县（今内蒙古达拉特旗东南）。
秋天： 十四个郡和封国发生大水灾。
冬天，十月： 北宫（皇宫北区）建成。
丙子日： 招募犯死罪的囚犯前往度辽营；犯罪逃亡的人，命令他们按不同等级赎罪。
楚王英事佛： 楚王刘英（明帝异母弟）带着黄缣白纨（丝织品）去见他的封国国相说：“我托身藩国，过失罪恶积累很多，感激皇上大恩，奉送丝帛，以赎罪过。”国相上报。明帝下诏答复说：“楚王诵读黄帝、老子的精微言论，崇尚佛家的仁慈祭祀，斋戒三个月，向神灵起誓，有什么嫌疑和过失，值得追悔呢！把赎罪之物退还，赞助供养居士（伊蒲塞）、僧人（桑门）的丰盛斋饭吧。”
佛教传入背景： 当初，明帝听说西域有神，名叫佛，于是派遣使者到天竺（古印度）寻求佛法，得到佛经和沙门（僧人）回来。佛经的大意是以虚无为宗旨，崇尚慈悲不杀生；认为人死后精神不灭，会随着生前的善恶行为再次投胎转世；生前所作善恶，都有报应。所以贵在修炼精神，直至成佛。善于讲宏大精妙的言辞来劝化诱导愚昧的世俗之人。精通此道的人，称为沙门。于是中国开始传播其法术，绘制佛像。而王公贵族中，唯独楚王刘英最先喜好。
壬寅晦日（月末）： 发生日全食。明帝下诏要求各部门官员勤勉尽职，直言进谏，无所忌讳。于是官员们都上奏密章（封事），各自陈述朝政得失。明帝阅读奏章，深自责备，并将这些奏章给百官传阅。下诏说：“各位官员所言，都是朕的过失。百姓冤屈不能申理，官吏奸猾不能禁止；轻率使用民力，修建宫室，出入没有节制，喜怒无常。深刻反思前人的告诫，惶恐戒惧；只恐德行浅薄，日久懈怠！”
郑众再谏遣使匈奴： 北匈奴虽然派使者进贡，但侵扰劫掠并未停止，边境城池白天也要关闭城门。明帝商议派使者回报北匈奴使者，郑众上书劝谏说：“臣听说北单于之所以要招致汉朝使者，是想以此离间南匈奴部众，坚定西域三十六国依附匈奴之心；并且宣扬汉朝与之和亲，向邻国夸耀，让西域想归附汉朝的人犹豫不决，让怀念故土的人对中原绝望。汉朝使者一到，北匈奴便态度傲慢自信；如果再次派遣使者，北虏必定自以为得计，其群臣中反对与汉和好的更不敢说话了。这样，南匈奴王庭就会动摇，乌桓也会产生离心。南单于久居汉地，完全了解形势，一旦与我们分裂，立刻就成为边境大害。如今幸而有度辽营的大军在北部边疆扬威，即使不派使者回报，北虏也不敢为患。”明帝不听，再次派郑众前往。郑众于是上书说：“臣上次出使，不肯向匈奴跪拜，单于怀恨在心，派兵围困臣；如今再次奉命前往，必定要受凌辱折辱。臣实在不忍心手持大汉符节，对着穿毛毡皮裘的匈奴独自行跪拜礼。如果让匈奴就这样折服了臣，将有损大汉的强盛声威。”明帝仍不听。郑众不得已出发，途中接连上书坚持己见。明帝下诏严厉责备郑众，将他追回，关入廷尉监狱。后逢大赦，郑众得以回家。后来明帝接见北匈奴来使，听说了郑众与单于抗争礼仪的情形，才又征召郑众担任军司马。
汉明帝永平九年（丙寅，公元66年）
夏天，四月，甲辰日： 下诏命令司隶校尉、各部刺史每年上报其辖区内任职三年以上、政绩特别优异（墨绶指县令级）的地方长官各一人，随同年终进京汇报的官员一同上京；同时，政绩特别恶劣的也要上报。
本年： 大丰收。
赐皇子号： 赐皇子刘恭号为灵寿王，刘党号为重熹王，但都没有封给采邑。
崇尚儒学： 明帝崇尚儒学，从皇太子、诸王侯到大臣子弟、功臣子孙，无人不学习儒家经典。又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏各家子弟在南宫设立学校，号称“四姓小侯”。设置《五经》老师，选拔学问高深的人来教授他们。连期门（宫廷侍卫）、羽林（禁卫军）的武士，也全部命令他们学习《孝经》章句。匈奴也派遣子弟入学。
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