从辛卯年（公元 451 年）到壬辰年（公元 452 年），共两年时间。
宋太祖文皇帝元嘉二十八年（辛卯年，公元 451 年）
春季正月丙戌日初一，北魏皇帝（拓跋焘）在瓜步山上大规模宴请群臣，按等级依次授予爵位、赏赐财物。北魏士兵沿着长江点燃烽火；太子右卫率尹弘对宋文帝说：“胡夷这样做，一定是要撤军了。” 正月丁亥日，北魏军队劫掠百姓、焚烧房屋后离去。
先前胡诞世谋反时，江夏王刘义恭等人上奏说彭城王刘义康多次口出怨言，动摇民心，所以那些心怀不轨的人趁机产生叛乱念头，请求将刘义康迁徙到广州。宋文帝准备迁徙刘义康，先派人告诉他消息，刘义康说：“人终有一死，我难道贪生怕死！如果我终究会成为祸乱的根源，即使迁到远方又有什么用！请让我死在这里，实在耻于再多次迁徙。” 最终还没来得及迁徙，北魏军队就到了瓜步。当时人心惶惶，文帝担心心怀不轨的人再次拥戴刘义康作乱；太子刘劭、武陵王刘骏、尚书左仆射何尚之多次上奏，建议尽早处置刘义康。文帝于是派中书舍人严龙携带毒药去赐刘义康死。刘义康不肯服毒，说：“佛教不允许自杀；请你们随意处置。” 使者用被子捂住他，将他闷死。
江夏王刘义恭认为碻磝无法坚守，召王玄谟返回历城；北魏军队追击，击败王玄谟，于是夺取碻磝。
起初，宋文帝听说北魏将要入侵，命令广陵太守刘怀之预先烧毁广陵城的官署、船只，率领全部百姓渡过长江。山阳太守萧僧珍将百姓全部聚集进城内，朝廷运送粮食、武器到盱眙和滑台的物资，因道路不通，都留在了山阳；萧僧珍还蓄满池塘的水，等北魏军队到来，准备决堤淹灌。北魏军队经过山阳时，不敢停留，于是进攻盱眙。
北魏皇帝向臧质索要酒，臧质把小便封在容器里送给他；北魏皇帝大怒，下令修筑长长的包围圈，一夜之间就合围了；又搬运东山的土石填平壕沟，在君山建造浮桥，断绝盱眙的水陆通道。北魏皇帝给臧质写信说：“我现在派去攻城的士兵，都不是我们本族人，城东北面的是丁零人和胡人，南面的是氐人、羌人。就算丁零人战死，正好能减少常山、赵郡的贼寇；胡人战死，减少并州的贼寇；氐人、羌人战死，减少关中的贼寇。你如果杀了他们，对自己没有任何坏处。” 臧质回信说：“看了你的信，完全明白你的险恶用心。你仗着有骑兵，屡次侵犯边境。王玄谟在东边撤退，申坦在西边溃散，你知道这是为什么吗？你难道没听过童谣吗？只因卯年还没到，所以暂且让这两支军队为你打开渡长江的道路罢了；这是冥冥中的期限决定的，不是人力能改变的。我奉命消灭你，目标是白登山（汉代刘邦击败匈奴之地），军队还没走多远。你自己来送死，难道还能让你活着回去，再占据桑干河吗！你有幸的话会被乱兵杀死，不幸的话就会被生擒捆绑，用一头驴驮着，直接送到建康街市示众。我本来想保全你，但如果上天无灵，我被你打败，那么把我剁成碎末、碾成粉末、屠杀分裂，也不足以向朝廷谢罪。你的智谋和兵力，难道能超过苻坚吗！如今春雨已经降下，我国军队正从四面集结，你尽管安心攻城，不要仓促逃跑！如果你的士兵缺粮，可以告诉我，我会拿出粮仓里的粮食送给你。你送来的刀剑，是想让我用它们砍你吗！” 北魏皇帝大怒，制作了一张铁床，在上面装上铁刺，说：“攻破城池抓住臧质，就让他坐在这张床上。” 臧质又给北魏士兵写信说：“你们告诉胡虏中的官员百姓：佛狸（北魏皇帝小名）给我写信，对我是这样的态度。你们本是中原百姓，为什么要自取灭亡，难道不知道转祸为福吗！” 还附上朝廷的悬赏令，说：“能斩杀佛狸首级的，封万户侯，赏赐布、绢各一万匹。”
北魏军队用钩车钩拉盱眙城楼，城内士兵用粗绳子拴住钩车，几百人呼喊着牵拉绳子，钩车无法后退。到了夜里，城内士兵用绳子吊着木桶，让士兵藏在桶里吊出城外，截断钩车的钩子，缴获了钩车。第二天，北魏军队又用冲车攻城，盱眙城墙土质坚硬致密，冲车每次撞击，脱落的泥土不过几升。北魏士兵于是肉搏登城，轮流替换，掉下来又爬上去，没有一人后退，双方死伤数以万计，尸体堆积得和城墙一样高。北魏军队围攻了三十天，始终没能攻克。恰逢北魏军营中流行瘟疫，有人报告说建康派遣水军从海路进入淮河，又下令彭城守军截断北魏军队的退路；二月丙辰日初一，北魏皇帝烧毁攻城器具，撤军离去。盱眙人想追击，沈璞说：“现在我们兵力不多，虽然能坚守城池，却不能出战；只需整理船只，做出要北渡淮河的样子，促使他们快点逃走，不用真的出兵。”
臧质因沈璞是盱眙城主，让他向朝廷上奏捷报，沈璞坚决推辞，把功劳归于臧质。宋文帝听说后，更加赞赏沈璞。
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