数日后，驼队终于抵达传说中的“鬼方城”废墟。此城依傍碎叶川支流，半掩于黄沙之下，断壁残垣间，竟有炊烟袅袅！康忠脸色凝重：“此地乃当年公主规划的秘密商道中转枢纽，图册早毁，何人能重建？”众人伏于沙丘窥视。只见城垣虽破，却经加固，俨然成寨。营中军士往来巡逻，甲胄制式竟杂糅唐军札甲与突厥皮甲！更令人骇然者，营地中央，堆积如山的正是沙州官仓特有的黄麻粮袋！一队骑兵押着数十名捆绑的胡商首领推至空地，为首将领高鼻深目，身着唐军明光铠，赫然是东宫六率中郎将赵元楷！
“尔等勾结突厥，劫掠军粮！罪不容诛！”赵元楷厉声宣判，眼中却闪烁着残忍快意，“斩！”刀光闪落，人头滚滚！鲜血瞬间染红沙地！赵元楷命人将突厥狼头旗粗暴地插于尸堆之上，冷笑：“传令！押送‘缴获’之粮，速往突厥王庭！让可汗好生‘犒赏’他的‘盟友’！”
崇允目眦欲裂！此獠竟屠戮亲唐商旅，伪作突厥劫粮现场，再以真军粮资敌，坐实突厥罪名！届时太子便可高举“雪耻复仇”大旗，逼迫女帝授予河西兵权！此计不仅毒辣，更将陷大唐于不义之战火！
“康公！”崇允决然道，“我须即刻返京！唯有御前直陈，方能破此死局！”
康忠苍老眼眸中爆出灼灼精光，如枯木逢春：“明公速去！老朽残躯，当为明公燃尽最后薪火！”他解下腰间一枚古旧青铜虎符，“此乃当年公主所赐，可号令潜伏西域的旧部死士！老朽即刻联络他们，焚其粮草，乱其军心！纵是螳臂当车，亦要阻其嫁祸毒计，为明公争取时日！”他猛地撕开衣襟，露出胸膛那道可怖箭疤，仰天嘶吼：“公主！老康今日，终可堂堂正正为您一战了！”吼声悲壮苍凉，震得碎叶川水波激荡。
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崇允与仅存的两名康氏勇士，各乘三匹汗血宝马，昼夜兼程，换马不换人，如三道血色闪电劈开茫茫大漠。过玉门关时，守将受东宫密令阻截。崇允高举御史鱼符与蟠龙血玉，厉声喝道：“阻皇命者，以谋逆论！杀无赦！”剑光过处，关隘洞开！
抵长安时，崇允须发虬结，形如枯槁，衣衫褴褛渗血，唯双目亮如寒星。他无视宫禁森严，直扑则天门，奋力撞响登闻鼓！鼓声如九天惊雷，震彻宫阙！
紫宸殿内，女帝高踞龙座。崇允扑跪丹墀，未及开口，先呕出大口黑血——连日驰骋，心力交瘁，毒创迸发！他强撑残躯，双手奉上染血的“敕”字凤鸟印、蟠龙血玉佩、康忠虎符，以及康承嗣身份血书与赵元楷屠戮商旅的目击证词，字字泣血，句句惊心：“…太子近臣赵元楷，假传圣意，勾结突厥，窃空边仓，屠戮良善，以军粮资敌，欲构边衅，祸乱社稷！华阳公主遗孤康承嗣，忍辱偷生二十载，忠仆康忠，以死明志！碎叶川畔，忠魂泣血！伏惟陛下圣裁！”
满朝死寂。女帝抚摸着那枚蟠龙血玉佩，指尖触及冰凉泣血的龙睛，凤目中似有雷霆凝聚。她缓缓抬首，目光如冰刃扫过侍立御阶之下、面无人色的太子李显，声音沉缓，却字字千钧：“显儿，赵元楷所为，汝…当真一无所知？”
太子汗如雨下，瘫软跪倒：“儿臣…儿臣失察…但绝无…”
“住口！”女帝厉声截断，龙袖一挥，“北庭都护裴行俭何在？！”
“臣在！”老将军须发如戟，踏前一步。
“持朕虎符，率轻骑三万，星夜驰援碎叶川！生擒赵元楷！接应康义士！若遇东宫六率阻挠…”女帝森然一字一顿，“…视同叛国，格杀勿论！”
“臣遵旨！”裴行俭声若洪钟，接过虎符，大步出殿，甲胄铿锵如金铁交鸣。
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碎叶川畔，烈焰焚天。
康忠手持断刀，白发如狂狮怒张，率数百死士与康氏商队勇士，如尖刀般反复冲杀赵元楷大营。他们点燃粮车，火借风势，席卷连营！赵元楷惊怒交加，指挥精锐甲骑围剿。死士们怀抱火油罐，高呼着“公主！老奴来了！”撞入敌阵，人马俱焚！康忠身披十余创，血透重甲，兀自拄刀狂笑，独挡营门，硬生生阻住赵元楷精锐骑队半炷香之久！直至裴行俭大军如神兵天降的旗帜出现在地平线…
赵元楷见大势已去，仓皇北遁突厥王庭。裴行俭亲率千骑，衔尾疾追，于弓月城下将其生擒。康忠遥见唐军旌旗蔽日，含笑阖目，力竭而亡，身躯倚刀不倒，直面东方长安！
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神龙二年冬，长安大雪。
谋逆案结。太子李显废为庶人，幽禁房州。赵元楷凌迟处死，党羽尽诛。沙州刺史王怀度等一干蠹吏，皆明正典刑。华阳公主之子康承嗣认祖归宗，赐姓李，名复，封代王，恩养宫中。女帝亲撰祭文，追谥华阳公主为“昭懿仁烈大长公主”，以帝王仪仗陪葬乾陵。敕令工部于玉门关外最高之烽燧台基，立巨碑一座，采昆仑青玉为材，高逾三丈，正面铭刻本案始末，旌表康忠等忠烈；背面则以铁线银钩，镌女帝亲笔《吊忠魂赋》。
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