鏖战至第五日黄昏，残阳如血，城头尸骸枕藉。一支金军敢死队竟借暮色掩护，以钩索攀上西北角危楼！守军猝不及防，角楼眼看易手。此楼若失，则全城防线危殆！沈砚舟厉吼一声：“随我来！”率亲兵死士如猛虎般扑向缺口。刀光剑影，血肉横飞。沈砚舟左冲右突，一柄长剑舞成寒光一片，连斩数名悍敌。正激战间，忽觉身后恶风不善！千钧一发之际，身旁一名老卒奋不顾身将他撞开！只听“噗”一声闷响，一支冷箭深深贯入老卒胸膛！
“老黄！”沈砚舟目眦欲裂，扶住老卒颓然倒下的身躯。老黄口涌鲜血，手指无力却固执地指向角楼上方阴暗处——那里，一个身影正迅速隐入垛口之后，虽惊鸿一瞥，沈砚舟已认出那正是张汝砺的心腹亲随！
寒意，比金人的刀锋更冷，瞬间冻彻心扉。沈砚舟紧握老黄逐渐冰冷的手，胸中怒火与悲怆如岩浆翻涌。他安置好老黄遗体，目光如鹰隼般扫过混乱战场，捕捉到张汝砺的身影——他正立于内城马道入口处，看似督战，却有意无意地掌控着那道维系内外城联系的咽喉要道。
朔风怒号，卷起城头残破的旌旗，猎猎作响，仿佛为这场血色黄昏奏响悲怆的挽歌。沈砚舟拭去剑锋血污，心中已然明了：这场守城血战，明面是抵御外寇，暗里，更是一场与潜藏毒蛇的生死之搏。他必须揪住那转瞬即逝的契机，让蛇信无所遁形。
金军攻势稍歇，如退潮的凶兽暂时蛰伏于黑暗之中。沈砚舟趁此间隙，秘召麾下仅存的几位忠勇校尉于残破的箭楼之内。寒风自箭孔呼啸灌入，烛火飘摇欲灭。
“张汝砺通敌，已有实据！”沈砚舟声音低沉如冰，自怀中取出那张染血的羊皮地图，血迹已呈深褐色，更显触目惊心，“此图乃朔州王涣将军临终所托，直指其名！昨夜冷箭暗算，亦是其心腹所为！”他目光扫过众人震惊而愤懑的脸，“童贯援军杳无音信，恐亦为其所阻。云中存亡，只在今夜一搏！尔等可信我？”
众校尉沉默片刻，一络腮胡大汉猛地捶胸甲，低吼道：“大人忠义，天地可鉴！吾等愿效死力！如何行事，但凭吩咐！”
“好！”沈砚舟眼中寒芒暴涨，“金虏连日强攻，锐气已挫，必待内应。张汝砺所图，无非是献城之功。其欲开城门，必选金军主力佯攻、我军疲于奔命之时。”他手指重重戳在羊皮地图上内城马道与北门水闸相交的一处标记，“此处水闸，乃前朝秘设，可通城外！张汝砺以为此道已废，疏于防范。吾等分兵两路：一路随我直扑内城马道，擒贼擒王！另一路精干者，携引火之物潜入水闸密道，待金军入瓮，便焚其粮草辎重，断其退路！此举若成，金军必乱！”
众人领命，如幽灵般悄然散去。沈砚舟深吸一口凛冽寒气，紧握佩剑，目光投向知州府邸方向——那座灯火通明、看似平静的宅院，此刻在他眼中，已是盘踞着毒蛇的魔窟。
夜半，金军果然骤然发动前所未有的猛攻！号角凄厉，战鼓震天，无数火把将城墙映照得如同白昼。北门、东门同时告急，杀声直冲云霄，守军疲于奔命，兵力捉襟见肘。
就在这震耳欲聋的喧嚣掩护下，沈砚舟亲率二十名死士，皆反穿皂衣，口衔枚，马蹄裹布，如一股无声的暗流，沿僻静小巷直扑内城马道！马道入口处，张汝砺果然亲临“督战”，身旁仅有数名心腹护卫。他正焦灼地望向城外火光，对身后迫近的危机浑然不觉。
“张汝砺！尔通敌卖国，死期至矣！”沈砚舟一声暴喝，如惊雷炸响！剑光如匹练，直刺张汝砺后心！张汝砺骇然转身，仓皇拔剑格挡，火星四溅！他面色惨白如鬼，厉声道：“沈砚舟！尔敢以下犯上？！”
“国贼当前，何论上下！”沈砚舟攻势如狂风骤雨，剑剑不离要害，“朔州血债，老黄性命，云中冤魂，皆在此剑索还！”两人剑光交错，在火光映照下如同两条纠缠的银蛇。张汝砺心腹欲上前助战，却被沈砚舟带来的死士死死缠住。
张汝砺毕竟年老，又兼心虚胆寒，数合之后便露破绽。沈砚舟觑准时机，一个凌厉的突刺，剑锋如毒龙出洞，直贯其右肩！张汝砺惨嚎一声，长剑脱手！
“拿下！”沈砚舟喝令。死士一拥而上，将张汝砺死死按倒在地。
“晚了！哈哈，晚了！”张汝砺状若疯魔，口喷鲜血狂笑，“吊桥已落！城门已开！金兵铁蹄已至！尔等皆为齑粉矣！”
仿佛印证其言，北门方向，沉重的城门铰链转动之声隆隆传来，紧接着是震天动地的欢呼与马蹄轰鸣！吊桥轰然砸落护城河的巨响，如同巨锤擂在每一个守城将士的心上！
沈砚舟目眦欲裂，猛力推开押解张汝砺的士卒，飞身扑向城墙垛口。只见北门洞开，吊桥平铺，金军铁浮屠重骑如决堤的黑色洪流，蹄声踏碎大地，正汹涌冲过吊桥！
千钧一发之际，异变陡生！
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