宝玉虽有些不舍，也怕黛玉劳神，忙道：“很是，很是。”遂一同离了芍药圃。宝玉一路仍想逗黛玉开心，指着道旁新抽的翠竹嫩叶，或是池中摆尾的金鳞锦鲤，不住地寻些闲话。黛玉却比来时更添了几分沉默，只偶尔应和一声，目光时而飘向远处花木深处，若有所思。
回到潇湘馆，宝钗又细细叮嘱了紫鹃一番，无非是夜间关紧窗户，茶水要温，药要按时煎服等语。宝玉也赖着不走，东拉西扯，或问黛玉可要吃什么，或说些外头的趣闻。直到宝钗再次催他，说袭人必定在怡红院悬望，又恐老爷问起，他才一步三回头地去了。
待宝玉和宝钗都走了，潇湘馆复归岑寂。夕阳的余晖透过茜纱窗棂，斜斜地漫进来，在青砖地上投下长长的、寂寥的窗影。紫鹃悄声进来，欲收拾桌上那两支堆纱芍药，却被黛玉止住了。
黛玉独自倚在窗边，目光落在锦匣中那嫣红粉白的堆纱花上。残阳的光晕里，那人工巧制的花瓣也染上了一层真实的暮色。她缓缓伸出手，指尖轻轻拂过宝钗为她簪上的那朵粉芍药，又碰了碰宝玉讨去又特意留下的大红芍药。指腹传来堆纱特有的、略带涩滞的触感。她默默地将它们从锦匣中取出，托在掌心。那娇艳的颜色，在黄昏的光线下，显出一种异样的、凝固的秾丽。
窗外，一阵微风掠过竹梢，发出沙沙的轻响，如春末的低语。黛玉凝视着掌中之花，久久不动。案上，雪浪笺上墨迹已干，那句“埋香谁惜骨成尘”在渐浓的暮色里，字字幽深。夕照缓缓爬上窗棂，漫过她的指尖，最后停驻在那两朵堆纱芍药上——鲜艳依旧，却终究是离了枝头的魂。
不知过了多久，她慢慢合拢手掌。窗外，暮色四合，园子里不知何处遥遥传来几声模糊的笑语，像是隔着一重帘幕，又像是隔着许多光阴。
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