话说大明成化年间，苏州府吴江县有个秀才姓沈名粲，表字文华，生得眉目疏朗，性情豪宕。祖上原是金陵富户，到他父亲手里迁来吴地，开得三间绸缎铺面。这沈秀才年方廿二，父母早亡，娶妻王氏乃同里王员外之女，颇识诗书，夫妻两个举案齐眉，真似梁鸿孟光一般。
这一日正值清明，沈粲携妻往支硎山扫墓。归途见山坳里围着一伙人，内有呜咽之声。分开众人看时，却是个白头老妪抱着个少女痛哭。问起缘由，方知是江西流民，老汉病故途中，欠下寺僧三贯钱，要将这十五岁的女儿抵押为佣。沈粲见那女子衣衫褴褛却眉目清秀，叹道：“恁般年纪就要骨肉分离，岂不痛煞！”当即解囊代还了债，又赠五百文钱与老妪做盘缠。母女两个叩头泣谢，问恩公姓名不肯说，只得望空拜了四拜方去。
谁知这一桩善举早被个游方道士看在眼里。那道人鹤发童颜，执个“铁口直断”的布幡，上前揖道：“相公积此阴德，当有奇报。贫道观你山根隐现青气，月内当有水火之厄，然终得贵人化解。”沈粲只道是江湖套话，笑笑便携妻归家。
不觉过了旬日。这夜沈粲在书房读书，忽闻窗外异香扑鼻。推窗看时，见院中老槐树下莹莹有光。取锹掘之，三尺下得个陶瓮，内贮白镪十锭，估摸有五百两之数。夫妻大惊，焚香祝曰：“不知何方神明所赐，我夫妇当取百两济贫，余者暂存以观天意。”
次日街坊间沸传，说洞庭西山茶商遭劫，失的正是五百两雪花银。里甲挨户查问，查到沈家，见了瓮中银两数目相符，不由分说竟将沈粲扭送衙门。那县官姓胡，最是昏庸，见赃物确凿，便用夹棍逼供。沈粲是个文弱书生，哪里熬得过，只得屈打成招，问成死罪监候。
王氏变卖家产上下打点，才知那茶商实是苏州通判妻弟，故意做局讹人。可怜沈家三间铺面尽数折卖，仍凑不足五百两之数。王氏每日以泪洗面，忽忆起清明那日道士所言“水火之厄”，乃典当钗环换得香烛，往玄妙观求签。
才至山门，恰遇个癞头和尚化缘。见王氏哭泣，和尚击钵歌曰：“祸福无门惟自召，明珠出海耀穹霄。欲解倒悬须往南，相逢不是在今朝。”王氏心知有异，忙问：“师父说往南，南至何处？”和尚大笑：“遇水则止，见桥则停。”言讫飘然而去。
王氏归家，将婢女秋月寄与邻舍，自家收拾细软径往南行。走至嘉兴府地界，遇着条阔江，名唤钱塘支流。岸边有座石桥，桥头挑个酒幌子。王氏饥渴，进店要碗面吃。却见柜台里坐着个妇人，正是清明所救的老妪！
原来这老妪姓赵，那日得救后带女儿南下投亲，恰表侄在此开酒店，便留下帮衬。闻得恩公遭难，赵妪跌足叹道：“天道何无眼！”急唤女儿玉娘出来拜见。玉娘如今穿戴整齐，竟是个标致人物。母女二人将王氏留住，赵妪道：“娘子莫慌，老身表侄与按察使司周大人有旧，明日便去说情。”
却说这周按察使乃是清正之官，得信后暗访吴县，查明通判妻弟勾结茶商诬告之事。当即释放沈粲，反将贪官墨吏问罪。沈粲出狱归家，见门户萧索，正自凄惶，忽闻门外车马声。只见王氏锦衣归来，后随着赵妪母女并十余挑嫁妆箱笼。原来周按察使怜他冤屈，赠银三百两；那赵妪竟将玉娘许与沈粲为妾，自出妆奁二百两。夫妻重逢，悲喜交集，当晚重整家园，又纳了玉娘，竟成一段奇缘。
这玉娘虽出身寒微，却聪慧异常，工刺绣，通算学。进门后协助王氏打理家务，不上半年，将典卖的铺面尽数赎回。又教沈粲贩些苏绣到金陵发卖，获利倍蓰。恰逢朝廷开海禁，玉娘道：“相公何不贩些生丝往漳州与番商贸易？”沈粲依言，果然得利千金。自此家业复兴，胜过父母在时。
忽一日有海外番船泊于刘家港，船主竟是暹罗国贡使，欲购大宗宋锦。城中绸缎铺俱吃不下这生意，独沈家因玉娘早有预备，库中积货充足。番使大喜，以珊瑚明珠相易，价值万金。沈家顿时成吴江首富，起宅买田，好不气象。
这年重阳，沈粲在拙政园设宴，邀旧日同窗。席间有个姓钱的秀才，见沈家豪富，玉娘美貌，暗生妒心。酒过三巡，钱生故意道：“沈兄可知近日官府查缉白莲教？有妖人匿于城南，听说常用瓮罐埋符咒...”沈粲闻言色变，因想起当年槐下得银之事。玉娘在屏风后听见，急使丫鬟唤沈粲入内道：“祸事将至，那人分明暗指咱家得银蹊跷。”
果然三更时分，突有衙役叩门，称奉知府令搜查妖物。原来钱生竟去首告，说沈家以妖术得财。差役掘地三尺，却在槐树下又得一瓮，内无银两，只有块石碑刻着八字：“嘉靖三年，沈氏藏银”。众人皆惊——嘉靖至今已四十余载，分明是沈粲祖父所藏。知府闻报惭愧，反责钱生诬告，打了他三十大板。
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