周御史飞章入奏,不日有密旨到:令其护送二人速京。一行人改走水路,沿运河直抵通州。这夜月明如昼,柳生与瑶卿立於船头,忽见岸上烽火连天。周御史色变:“纪纲反矣!”
但见战船围来,箭如飞蝗。周御史拔剑喝道:“本官在此,谁敢造次!”对面船头立着个蟒袍太监,阴阴一笑:“奉厂公令,格杀勿论!”竟是东厂提督——纪纲义子曹少钦!
混战中,周御史中箭落水。莫惊雷舞刀护住柳生二人,且战且退。曹少钦冷笑:“放火龙出水!”但见三支火箭弩射来,船帆顿成火海。正当万分危急时,下游突然撞出数条艨艟战舰,旗号竟是“靖海侯”!
当先船头立着个老将,白发萧然却目光如电:“曹太监好大威风,要烧老夫的贵客?”曹少钦顿时矮了半截:“侯爷说笑…不知是您的人…”老将弯弓搭箭,一箭射落曹太监冠缨:“滚!”
这靖海侯原是永乐朝名将,手握水师重兵。早年受建文恩典,暗中一直寻访故主血脉。见玉玺痛哭失声:“老臣等得苦也!”遂整军护送入京。
入得京城,方知局势诡谲:纪纲早控九门兵马,以清君侧为名围了皇城!宣德帝被困奉天殿,羽林军血战三日。玉真子率义士夜闯纪府,却中伏被擒——原来有内奸泄密!
靖海侯欲强攻,柳生谏道:“纪贼必防着侯爷。小子有一计…”当夜,瑶卿乔装成歌女混入纪府宴席。纪纲正宴请群奸,酒酣耳热时,瑶卿忽抽娥眉刺疾刺!纪纲老奸巨猾,偏身躲过,瑶卿失手被擒。
柳生在外见得信号,急令莫惊雷率死士炸开西水门。靖海侯水师突入城内,与锦衣卫巷战。柳生自领一队直扑诏狱,救出玉真子等义士。混战中找到瑶卿时,她正被缚在高台,纪纲持刀欲斩!
柳生弯弓射落钢刀,纪纲冷笑:“书生也敢动兵戈?”话音未落,柳生突从袖中甩出朱红葫芦——原是玉真子早先给的迷烟弹!白雾弥漫间,柳生救下瑶卿,纪纲却被莫惊雷一刀断臂!
老贼困兽犹斗,竟开启密道逃往皇城。众人追至金水桥,却见纪纲劫持了小太子!宣德帝怒喝:“卿本国之柱石,何至如此?”纪纲狞笑:“朱家欠我的!”原来他本是建文心腹,当年开城降燕,实因建文疑他功高……
正对峙时,瑶卿忽抚琴高歌。琴声激越处,纪纲恍见建文帝魂灵立于云端,手一软被玉真子拂尘击倒。禁军一拥而上,奸党尽数成擒。
三日后大朝会,宣德帝示血书诏书于百官,泣道:“靖难之变,骨肉相残,朕心实痛!”下诏为建文旧臣平反,诛纪纲九族。封柳彦为翰林学士,瑶卿为郡主,余者各有封赏。
柳生却辞官不受,携瑶卿归隐钟山。宣德帝亲书“忠义双全”匾额赐之。后人常见一对璧人泛舟秦淮,男子吹箫,女子抚琴,琴箫和鸣处,烟水俱澄澈。
有诗赞曰:
金陵王气未全收,化作清辉照玉楼。
一局残棋消劫火,五湖烟水洗吴钩。
血书已证山河誓,鸾镜终谐凤侣俦。
莫道书生无胆气,丹心犹可辟千秋。
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