暗访得知岛主号“皮菩萨”，据传是唐代遗仙，实乃千年画皮妖。其座下四大长老：抽筋手、剔骨匠、缝皮娘、描容师，专事人体改造。岛心圣殿中供奉“万皮图”，乃用九百九十九张人皮拼成的轮回阵图，欲凑足千数则功成圆满，可祸乱人间。
临渊联合被掳志士，欲毁阵图。然皮菩萨神通广大，能同时操控百张人皮作战。恶斗中，临渊伙伴接连被剥皮制成傀儡。危急时，怀中骨钗突放光华，陈氏残魂现形，泣诉皮菩萨正是当年害其全家的仇人——前朝东厂督公曹静忠，借画皮邪术延寿至今！
新仇旧恨交织，临渊冒死冲入阵眼。却见万皮图中心空缺，正是预留之主位。皮菩萨笑曰：“候君多时矣！尔身负画皮咒印，又得冤魂加持，乃最佳主皮。”方知一切皆是局：从金华遇鬼至钱塘查案，皆为培养合适“皮胚”。
临渊宁死不从，自戕欲毁肉身。千钧一发间，酆道士乘鹤而来——原其乃龙虎山弃徒，专为清理门户而来。师兄弟血战，道士终以性命催动雷法，劈毁万皮图。皮菩萨遭反噬，百张人皮反裹其身，成巨大肉茧。
临渊幸得残存志士相救，驾船逃离。回望孤岛沉没，海面浮起无数人皮，随波逐浪如地狱绘卷。归途每夜梦魇，觉身上皮肤躁动不安，对镜常见异样纹路。医者云是心疾，然某日沐汤时，忽见背部皮肤自行褶皱，渐成鬼脸轮廓！
返金华修养，旧刹宝积寺竟香火鼎盛。了尘早已圆寂，新住持号“皮骨禅师”，称能用皮咒治病。临渊往观，见禅师果有异能：抚患者头顶，即褪下病皮换新肤。然被治者皆成行尸走肉，唯听禅师号令。
临渊识破妖人继业，欲揭发却反被诬为妖孽。衙役擒拿时，其背皮骤裂，飞出当日所中血蛾，螫人即传皮咒！顿时全城大乱，中咒者互相撕扯皮肤，满街血人奔逃。皮骨禅师现出原形，竟是东海漏网长老“缝皮娘”。
原来邪教早有预备，借临渊为“毒囊”散播皮咒。临渊悲愤交加，忆起酆道士临终所传秘法：以自身为器，吸尽皮咒。遂登钟楼诵咒，引万千血蛾归身。顷刻皮开肉绽，成血人坠地。
缝皮娘欲取临渊完皮，忽天降大雪——竟是骨钗中陈氏残魂引动天地异象。冰雪冻住血蛾，临渊得隙，抱妖人跃入熔炉同焚。火中闻凄厉哀嚎，见无数人皮灰飞烟灭。
劫后余生，临渊全身缠帛，状若木乃伊。然皮咒虽除，邪根未绝。每至梅雨时节，伤处便痒痛难忍，需用特制药膏压制。有游方郎中赠古方，云须取晨露、暮霞、童贞血并百年桃木灰调制。临渊依方制药，却发现药膏渐渗入皮肉，形成金色脉络！
某夜雷雨，旧伤迸裂，剥落绷带下竟现金丝编织般的皮肤！镜中容颜恍若重生，却隐隐透出非人之相。更骇人是，可感知城内他人病痛——原是药膏中混入邪教圣物“万皮膏”，竟使临渊成为活体皮咒之源。
自此踏上追寻解方之路，跋涉山川。访苗疆蛊师、问道昆仑仙、求南海佛牙，终在吐蕃密寺得悉：欲彻底解脱，须往幽冥取“地藏皮卷”。乃设阵开阴路，直下九泉。
黄泉路上见百鬼夜行，皆披人皮游荡。判官告曰：“自阳间画皮术盛行，阴司秩序大乱。恶鬼窃投胎皮囊，善魂反困枉死城。”临渊助平乱，得见地藏。菩萨云：“皮相本空，尔执念太深方招此劫。”赐净皮圣水，却需历经九世轮回方可洗净。
临渊甘入轮回，每世皆受剥皮之苦：或生为鞣皮匠，或转世画师，甚至成披甲战士遭剥皮实草。第九世堕畜生道为羔羊，年终被宰，皮制鼓面。某日闻经幡声，豁然开悟——原来皮肉虽痛，真灵不灭，何惧百劫千难？
第十世重生为小沙弥，早慧通佛理。主持惊其能诵《地藏经》，额有金色纹路。年十六闭关，三年后出关，肤若婴孩，目含慈悲。遂云游四方，专解皮相之惑。
某日渡江救起投水少女，其因貌丑遭弃。临渊——今称“金肤僧”——抚其顶曰：“美丑皆皮囊，观心不观相。”少女抬首，竟现出陈氏容颜！原来地藏感其诚，许残魂转世续缘。然此世她为贫家丑女，且寿仅十九。
僧人携少女隐居深山，采药制药。尝以身试毒，肤色变幻如虹。少女十九岁临终前，金肤僧割腕取金血喂之，竟使其脱胎换骨，丑陋尽褪。然僧人自此枯萎，坐化时全身金皮蜕如蝉壳，风中碎为金粉。
村民收金粉和泥塑像，成“金肤菩萨”。百年来香火不绝，尤灵验于治皮肤恶疾。然每逢阴雨，像身渗出血珠；有胆大者刮金粉入药，则夜夜闻剥皮声——原是大慈悲伴大恐怖，超度未尽，永镇此间。
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