护法之事不可胜数。昔有魔波旬欲坏舍利弗戒体,化美女诱惑。帝释预知此事,先遣毗首羯摩天匠造五百幻师,于途中演说九想观不净之法,又现脓血污秽相,魔女自惭形秽而退。又提婆达多破僧,帝释化金翅鸟护持僧团,使破僧之事不得成就。至于每月朔望,必亲率天将巡行四洲,见有诵经者增其福寿,遇有毁佛者以方便教化。曾见一童子戏沙造塔,即现身为说《造塔功德经》,童子后来证阿罗汉果。又见猎户杀生,化白鹿说法,猎户弃刀皈依。复有渔人捕鱼,现鱼身说法,渔人放生学佛。如是事迹,穷劫难尽。
最称殊胜者,乃请佛说法之事。帝释观众生根机成熟,乃以神通力化七宝阶,自忉利天直达耆阇崛山。金阶居中,左银右玉,各高八万四千由旬。帝释头顶香华缯盖,手持如意宝珠,率诸天子跪请世尊:唯愿世尊升忉利天,为母说法。佛含笑允诺,步宝阶而上。三月之间,于善法堂广说《地藏本愿经》,令无量众生得度。说经时,六欲诸天雨无量香花,大梵天王奏天乐,帝释亲执香炉,供养如来。说经毕,帝释造三宝阶,佛从中间金阶而下,梵王、帝释随侍左右。是时天雨优昙钵罗华,香云缭绕三百由旬,有空中有声唱言:善哉帝释,请佛说法,功德无量。
末世法弱魔强,帝释悲心愈切。每见有善男子善女人发菩提心,必暗遣天官护持;遇有持戒比丘,即令树神供给饮食;乃至孩童戏沙塔,亦录其功德。曾化贫女助建佛寺,现猎户身救度众生,作商主引导迷途。尔时世尊在耆阇崛山告诸比丘:释提桓因虽处天位,心常在三昧。譬如明月映千江,随缘现影而不动本际。诸天子闻是语,皆发无上菩提心。帝释乃说偈曰:不求天福乐,不惧三途苦。但为护正法,永作如来使。虚空中有无量诸佛同时赞言:善哉!汝当于未来劫成佛,号曰金光明如来。
今忉利天宫善法堂前,犹见帝释说法宝座,座上常放光明,照见十方世界护法之事。若有众生至心称念南无释提桓因,帝释即化百千万身,为其消除魔障,直至菩提。正所谓:
欲界天主德难量,百劫修来护法王。
身化亿兆巡三界,心念慈悲护十方。
修罗归顺沐甘露,波旬退散偃刀枪。
但使正法久住世,不辞辛苦遍尘寰。
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