案情既白，沈通判欲为文青、琼英主婚，不料京中忽来旨意，擢沈通判任杭州知府，即日赴任。临行前琼英约文青在慈云寺相见，赠他盘缠道：“今科秋闱在即，君当专心举业。妾在杭州静候佳音。”二人正在菩提树下互诉衷肠，忽闻经堂后传来女子呜咽声。
循声寻去，见个素衣女子在观音像前哭拜。细问方知是城内仁济堂药铺张掌柜的独女素娥，因父亲暴毙，叔父强逼她嫁与知府师爷为妾。文青见佛案上供着枝并蒂莲，忽然记起李俊遗物中有张药方，正是仁济堂的笺子，上头画着同样的莲花标记。
当夜文青潜入仁济堂查探，果然在账房暗格里发现本私账。正要细看，忽听脚步声近，忙躲入药柜之后。只见张掌柜的兄弟张二引着师爷进来，低声笑道：“那老东西至死不知，他每日参汤里都加了慢药...”文青听得心惊，不慎碰倒药杵。
张二厉声喝问，文青急中生智，学起猫叫。待二人离去，忙抄录账目证据。谁知才出药铺，就被巡夜兵丁当作贼人拿住。押解途中，文青假称腹痛，趁兵丁不备滚入河渠。等爬上岸时，证据已湿透，只得赶往学馆烘烤。
才推开院门，忽见窗纸透亮。悄悄张望，竟见春樱在灯下补衣，琼英坐在书案前临帖。主仆二人见他浑身湿透，俱吃一惊。琼英听罢经过，蹙眉道：“这账册虽能证明张二下毒，却无直接证据。况且那师爷在衙门经营多年，必有后手。”
正商议间，忽闻叩门声急。开门见见个乞丐递上字条即跑，上头画着个药葫芦。文青猛然想起日间在药铺见张二与个游方郎中密谈，那郎中腰间正悬着这般葫芦。三人循迹追至城隍庙，果见那郎中在配药。琼英使个眼色，春樱假作求医上前搭话，文青趁机取得药粉。
次日恰逢知府夫人设寿宴，琼英随父赴席，见那师爷夫人正夸耀新得养颜丸。琼英假意好奇，讨来药丸与取得的药粉比对，色泽气味一般无二。当即向知府夫人禀明，当场验出药丸中竟有罂粟壳。师爷见事败，当堂反咬张二制售毒药。这张二本是软骨头，不等用刑便全数招供。
连破两案，柳文青名声大噪。这日正在学馆苦读，忽有快马送来琼英书信，说已在西湖边觅得清净小院供他备考。文青即刻收拾行装南下，租了条乌篷船走运河。舟至平望镇，忽见岸上人群奔走呼号：“盐枭劫粮船了！”
文青探头观望，不防斜里窜出条快船，几个提刀汉子跳上船来。为首疤面客冷笑道：“可是柳秀才？有人出五百两买你性命。”文青手无缚鸡之力，正闭目待死，忽听弓弦响动，疤面客应声落水。但见苇丛中摇出数条巡盐官船，当先立着个红衣女子，正是乔装改扮的琼英！
原是她不放心文青独行，特请了巡盐御史相助。当下拿住众匪，审讯方知竟是周扒皮余党报复。琼英见文青衣衫单薄，解下猩红斗篷为他披上，轻声道：“前头瓜洲渡有我们沈家货栈，且去歇脚。”
二人行至镇江府，忽遇大雾锁江。只得投宿在金山寺旁客栈。夜半文青挑灯读史，忽听隔壁有女子吟诗：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家...”声气竟与琼英一般无二。推门去看，廊下空无一人，唯见地落着方绡帕，上头绣着并蒂芙蓉。
次日雾散，忽有群黑衣人来访，口称奉家主之命迎小姐回府。琼英见来人眼生，假意应允，暗嘱文青从后窗走脱。文青才翻出墙外，便听店内打斗声起。忙至码头雇船，却见艘官船扬帆欲航，桅杆上飘着“漕运总督林”字旗。
文青急中生智，高喊有密信呈递。果然被带上船，见着位五缕长髯的官员，正是新任漕运总督林大人。文青跪禀遭遇，林总督捻须笑道：“早闻吴江柳生才名。适才所说黑衣人，可是袖口绣金纹的？”文青称是。总督叹道：“此乃拙荆婢仆。小女月前偷离家门，说是要寻个才子...”
话音未落，屏风后转出个翠衣姑娘，不是琼英是谁？二人相顾愕然。原来琼英本是总督嫡女，因父亲续弦，才寄养在沈家。此番逃家，实为拒嫁吏部尚书之子。林总督扶起文青道：“贤侄既与小女两情相悦，秋闱若能高中，老夫便成全你们。”
文青在总督衙署苦读三月，入场时文思泉涌。放榜那日，正逢钱塘大潮。文青站在榜前，见自己名字高悬第五，恍如梦中。忽闻香风拂面，琼英笑盈盈立在后头，手中金盘托着状元糕：“呆子，还不快接喜报？”
三日后文青往总督府行聘，路过清河坊，见个相士摆摊。那相士忽拦住他道：“公子印堂发暗，三日内必遭奇祸。”文青只当妄语，不料当晚赴宴归途，竟被蒙面人劫至破庙。烛光下现出张娇艳面孔，竟是昔日赵氏之女玉娥。这玉娥恨文青害她母亲，特从家庙逃出报复。
文青正色道：“令母乃自作孽，姑娘何苦执迷？”玉娥挥刀便刺，忽听梁上有人轻笑：“好个糊涂丫头！”银铃索飞来卷走尖刀。但见琼英踏月而来，原来她早疑心玉娥踪迹，暗中跟踪多时。
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