转眼到了端午，苏员外设家宴，请冯生同席。席间员外多饮几杯，醉倒被扶去歇息。冯生与小姐对坐，见灯下美人如玉，不觉看呆了。小姐粉面飞红，低声道：“先生请用茶。”冯生猛然惊醒，自知失礼，忙寻个借口退出。回到书房，心绪难平，暗道：“我若得此佳人为妻，平生愿足！”转念又想：“我乃寒门白丁，她是富家千金，岂非癞蛤蟆想吃天鹅肉？”辗转反侧，一夜未眠。
谁知隔墙有耳。那日席间光景，被小姐贴身丫鬟春梅看见，报与夫人知道。这苏夫人吕氏，最是严苛，闻讯大怒，当即要赶冯生出门。苏员外劝道：“冯先生并未失礼，何必小题大做？”吕氏哭道：“这穷酸留在府中，早晚败坏女儿名节！”员外拗不过，次日找来冯生，婉言道：“小女近日要学女红，暂停读书，先生且回家歇息几月。”冯生是个聪明人，知道东家辞客，只得收拾行李。临行时，春梅悄悄塞来一包银子，低声道：“小姐赠先生路费，望君努力功名。”冯生感激涕零，暗自发誓必要考取功名。
冯生回到栖贤村，用小姐所赠银两修缮房屋，安心读书。谁知福无双至，祸不单行。这年秋天，曲阜大旱，冯生那三亩水田颗粒无收。眼看寒冬将至，冯生只得将田契抵押给赵员外，换得十两银子度日。赵员外假意推辞一番，心中暗喜：“这田早晚是我的！”
腊月二十，冯生正在家中读书，忽闻敲门声。开门见是个陌生汉子，青衣小帽，似大户人家仆役。那人问道：“可是冯相公？我家主人有请。”冯生问：“贵上是？”那人道：“相公去了便知。”冯生疑惑，随他出门。行至城外十里坡，见座大宅，朱门高墙，气派非凡。进门穿过几重院落，来至后花园暖阁中。阁内陈设华丽，暖香扑鼻，有个锦衣老者坐在榻上。冯生定睛一看，惊得魂飞魄散——你道是谁？竟是赵员外！赵守财笑道：“冯相公别来无恙？”冯生怒道：“赵员外，你骗我来此作甚？”赵守财道：“休要动怒。今日请你，是有桩富贵送你。”便拍手唤出个人来。冯生一看，更是吃惊，竟是王婆！王婆堆笑道：“哥儿莫怪，老身实说了罢。苏员外家小姐，自你去后，茶饭不思，染病在床。苏夫人着急，暗托老身寻个合适人家冲喜。老身想起赵员外嫡子赵虎尚未婚配，便说合此事。谁知那小姐抵死不从，说非你不嫁。赵员外大度，愿成全你们，特请老身说合。”冯生冷笑道：“好个成全！赵虎是县里有名的呆霸王，苏家岂肯将女儿嫁他？定是你二人设局骗婚！”赵守财勃然变色：“姓冯的，休要敬酒不吃吃罚酒！你欠我五十两银子，立了字据，若三日内不还，便送官究办！”冯生这才知落入圈套，原来那日赌债、田契皆是设计。欲待争辩，早被几个恶奴按住，强按了手印。王婆笑道：“三日后花轿来接，你好生准备做新郎罢！”
冯生被赶出赵府，失魂落魄回到家中，思前想后，无计可施，便要悬梁自尽。正解腰带，忽闻窗外有人叹道：“堂堂男儿，奈何寻死！”冯生推窗看时，月色如水，并无人影。回身却见桌上多了个锦囊，打开看时，内有纸条约二指宽，上书四句偈语：“莫道山穷水已尽，且看柳暗花又明。但往东南三十里，自有奇缘渡厄星。”冯生惊疑不定，暗道：“莫非神明指点？”横竖是死，不如一试。
次日天明，冯生锁了房门，往东南而行。约行三十里，果见座高山，苍松翠柏，云雾缭绕。攀至山腰，见个石洞，洞前坐着个老道，鹤发童颜，正在炼丹。冯生上前施礼，老道睁眼笑道：“居士来了。”冯生惊问：“仙长知我要来？”老道曰：“你且将遭遇细细道来。”冯生便从赌钱败家说到赵员外逼婚。老道听罢，叹道：“世路崎岖，人心险恶。你本性不坏，只是少年孟浪，故有此劫。”取出一枚古钱，红绳系了，挂在冯生颈上：“此钱乃战国齐刀，受天地灵气，可辟邪转运。你且回去，三日内自有分晓。”冯生再拜欲问，老道已飘然入洞，洞口霎时消失，唯见石壁嶙峋。
冯生怅然下山，回到村中已是深夜。远远望见自家茅屋灯火通明，心中诧异。推门进去，见王婆与几个赵家恶奴在屋内。王婆笑道：“新郎官回来了！快换吉服，花轿即刻便到。”冯生怒道：“你们强占民宅，王法何在！”赵家恶奴一拥而上，要扒他衣服。忽听一声雷响，冯生胸前古钱迸出金光，恶奴皆如遭电击，倒地抽搐。王婆吓得魂不附体，连滚带爬逃去。冯生又惊又喜，知是宝物显灵。
却说赵守财闻报，暴跳如雷，亲率家丁来捉冯生。行至半路，忽见一队官兵举火把而来，当先马上坐着曲阜新知县。这知县姓包名拯，乃开封府包青天之后，为官清正。原来包公到任不久，微服私访，早将赵守财劣迹查清。当下喝道：“赵守财！你放债盘剥、强占民田、逼婚害命，该当何罪！”赵守财跪地求饶，包公命搜出冯生田契、婚书，当众焚毁，将赵守财收监候审。冯生叩谢青天，包公道：“本县查你虽有小过，却存善心，周婆之子其实是本县安排试你品性的。如今看来，你果是善士。”冯生方知前因后果。
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