“多谢带路。”节度使弯弓搭箭，“待本将送你们去见废太子！”
利箭破空时，老马夫挺身挡住。秀娥与文渊退入山洞，忽觉地动山摇——竟是狐仙催动法术，山石滚落封住洞口。待爬出废墟，见官兵死伤遍地，那张员外被金箱压住双腿，哀嚎求饶。
秀娥拾起虎符，日光下铜锈剥落，露出“承天应运”四字。她望着遍野横尸，忽将虎符掷入深渊：“这劳什子害苦多少性命！”
恰逢新帝派钦差巡察，闻得此事大为震动。节度使被革职查办，周文渊因祸得福，受举荐入国子监。二人抵京那日，恰逢杏花绽放如云霞。
三年后，周文渊任杭州通判，携夫人赴任。船过瓜洲渡，见个老妪蹲在岸边洗菜，抬头却是狐仙模样：“娘子可要买莲藕？今春的藕节节通透。”
秀娥会意，命人全数买下。回府切开藕节，里面塞满金珠——正是当日舍弃的宝藏。夫妻相视而笑，次日便用这些财物修了育婴堂、义学堂。
这年冬至，秀娥诞下双胞胎。洗三礼上，有游方道人赠玉锁一双，刻着“慧极必伤，情深不寿”。当夜狐仙入梦道：“福不可享尽，势不可使尽。”
周文渊闻言，次日便上表辞官。帝准其请，赐“青石书院”匾额。夫妻回乡办学，每逢初一十五，总见个老妪挎篮来送时鲜果品。
三十年弹指而过。这日夕阳西下，周文渊正讲《诗经》，忽见窗外杏树摇曳，落花如雪。他搁下书卷对老妻笑道：“今日功课已毕，娘子可愿同去尝尝新酿的梅子酒？”
秀娥拄着拐杖过来，二人携手转过回廊。学生们探头看去，但见青石板上双影渐远，慢慢融进暮色里，再也分不清孰先孰后。
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