知府冷汗涔涔,忙令退堂。暗中将秋菱请至后衙,好言抚慰:“下官一时糊涂,险些冤枉了夫人。”又道,“白御史冤案,下官愿尽力周旋。”原来这知府虽贪,却更惜前程,生怕旧案牵连自己。秋菱道:“只求大人还我清白,其他不敢奢望。”知府连声应允,当即销案,还赠银二十两压惊。
柳明诚见妻子平安归来,喜极而泣。听罢经过,又觉后怕。秋菱却道:“经此一事,我倒想明白了。父亲当年为国除奸,反遭陷害,我虽女流,也该设法为他申冤。”遂将父亲遗留的文书仔细整理。柳明诚道:“娘子有志如此,为夫岂能落后?来年秋闱,我定要金榜题名,方能为你讨回公道。”
自此柳明诚愈发刻苦。转眼秋闱在即,这日他在书铺觅得几册旧书,回家途中忽遇大雨,躲进座破庙。见个书生昏倒在地,忙施救。那书生醒来道:“在下李文渊,赴京赶考途中染病,盘缠用尽……”柳明诚见他衣衫单薄,便将外衫与他披上,又分他一半盘缠。李文渊感激不尽,二人结伴同行。
到得东京,赁了间小院同住。这李文渊学问甚好,与柳明诚日夜切磋。考期至,二人同入考场。三场考毕,柳明诚自觉文章做得顺畅,归途却染风寒,一病不起。秋菱闻讯赶来照料,见丈夫病骨支离,不禁垂泪。李文渊道:“嫂嫂莫忧,我认识个太医,医术极好。”果然请来太医,药到病除。
放榜那日,柳明诚竟中第十八名举人,李文渊则高中解元。二人正欢喜时,忽有官差来请李文渊。原来他竟是当朝李尚书失散多年的独子!当年因家变流落民间,如今父子相认。李文渊不忘旧情,力荐柳明诚才学。李尚书爱才,又知他仗义相助儿子,遂收为门生。
次年春闱,柳明诚再传捷报,中了进士。殿试时,他呈上白御史遗留的罪证,又上陈冤情。仁宗皇帝震怒,下旨重审旧案。不出三月,冤案昭雪,涉案奸臣尽数伏法。柳明诚授官翰林编修,秋菱也得封诰命。夫妻二人将柳母接来京城奉养。
这日柳明诚与同僚游园,忽见个熟悉身影,竟是当年那人贩子!如今已沦为乞丐。那人见柳明诚衣冠楚楚,吓得跪地求饶。柳明诚却令随从取十两银子与他,道:“当年若非得你之手,我亦无缘得遇贤妻。这十两银子权且还你。”闻者无不称奇。
又过数年,柳明诚官至礼部侍郎,秋菱生下一对龙凤胎。适逢李尚书七十大寿,柳明诚携家眷往贺。席间说起前事,李尚书叹道:“善有善报,天道循环。贤伉俪情深义重,实乃世间罕见。”特请名匠打造一方翡翠并蒂莲,赠与二人为念。
这夜柳明诚与秋菱在院中赏月,秋菱忽道:“妾常想,若非当年郎君十两银子相救,我不知流落何处。”柳明诚执其手笑道:“若非娘子,我亦无今日。可见一饮一啄,莫非前定。”此时月光如水,照在那翡翠并蒂莲上,熠熠生辉。
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