那薛婆得了银子,带着女儿过来叩谢。蒋兴见那珍珠姑娘虽布衣荆钗,却生得眉目如画,更奇的是模样竟与巧娘有七分相似。薛婆见蒋兴仪表堂堂,又这般慷慨,暗想:若得此人为婿,岂不强似那花甲富商?便试探道:“官人可曾婚配?”蒋兴苦笑,将前事略说一二。薛婆拍手道:“这真是天赐良缘!小女虽不及官人前妻貌美,却做得一手好针线,性情最是温顺。”
蒋兴见珍珠低首垂泪的模样,忽然心软,暗道:“同是天涯沦落人,何必再计较前尘?”遂点头应允。薛婆大喜,当即在客栈请了证婚人,简单办过喜事。新婚之夜,珍珠从箱底取出一物,灯下宝光流转,竟是一件珍珠衫!蒋兴大惊,细看正是当年他休妻时交还巧娘的那件。追问之下,方知珍珠原是陈商的表妹,这珍珠衫本是陈家传家之宝,陈商死后,其母见物伤情,转赠珍珠作嫁妆。
蒋兴捧着珍珠衫,百感交集。珍珠不知就里,柔声道:“夫君若不喜欢,妾身明日便当了去。”蒋兴长叹一声,将前因后果细细道来。珍珠听罢泪如雨下:“妾身虽与表兄一同长大,却知他行事荒唐。如今既嫁与夫君,生是蒋家人,死是蒋家鬼。”夫妻二人抱头痛哭,自此更加恩爱。
次年春,蒋兴携珍珠返回襄阳。城中人见蒋兴新娶的娘子容貌酷似巧娘,皆称奇事。这日夫妻二人往城外上坟,归途遇雨,躲进观音庵避雨。小尼姑奉茶后退下,珍珠忽觉腹痛难忍,老尼姑便引她到禅房休息。蒋兴在佛堂等候,忽见壁上题着一首诗:“曾因酒醉鞭名马,生怕情多累美人。红尘看破皈依处,青灯古佛了残生。”墨迹犹新,落款竟是“巧娘”。
蒋兴正惊疑间,老尼姑踱步而出,合十道:“施主可识得题诗人?”蒋兴如实相告。老尼叹道:“巧娘师父自入空门,日日诵经忏悔。去年冬日她染了风寒,已然圆寂了。临终前留书一封,嘱老尼交与施主。”蒋兴展信观看,但见字字血泪:“妾身一时糊涂,铸成大错,累得夫君伤心。这些时日青灯古佛,方知当日情深。愿来生再结夫妻,必当洁身自好……”
此时珍珠从禅房走出,见蒋兴泪流满面,忙问端的。蒋兴将信递与她,珍珠看罢亦垂泪道:“姐姐既已悔过,夫君不必过于伤怀。妾身定当替姐姐好生照料夫君。”夫妻二人将巧娘遗骨迁至蒋家祖坟,每逢清明祭扫,必备两份祭品。
却说这珍珠不仅性情温良,更兼精通商道。她见襄阳绸缎多是江南贩来,便建议蒋兴自开织坊。蒋兴采纳其言,不出三年,“蒋记绸缎”名动湖广,连武昌的王爷府都派人来采买。这年端午,珍珠诞下一对龙凤胎,蒋兴喜得合不拢嘴。孩儿满月时,夫妻二人将珍珠衫拆了,请金匠重打成两把长命锁,分别挂在儿女项间。
这日晚间,蒋兴梦见巧娘含笑而立,对他盈盈一拜,化作青烟散去。次日说与珍珠听,珍珠道:“定是姐姐见我们日子和美,放心往生去了。”遂请高僧连做七日法事。此后蒋家生意越发红火,儿女聪慧伶俐,夫妻白头到老,同享高寿。这正是:珍珠衫引发风流债,青灯下悔尽前世缘。善恶终有报,天道好轮回,看官谨记:万般皆是命,半点不由人。
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