“卑职领命！必竭尽全力，守住旧寨，人在寨在！”高鉴起身，肃然应诺。这个任务在他的预料之中，旧寨如今是物资重地，其重要性不言而喻，但同时也意味着，在主力即将展开的机动周旋中，他这支偏师将处于一个相对静态和孤立的位置。
会议结束后，略一沉吟，转身走向了马颂黎的营区。
马颂黎的驻地靠近水边，空气中混杂着水汽、木料和绳索的味道。他正蹲在地上，仔细检查一艘走舸的船板，见高鉴到来，拍了拍手上的灰，站起身来，脸上挤出一丝略显疲惫的笑容。
“高兄弟来了。”他招呼着，随即朝旁边唤道：“知安，过来。”
一个身形单薄、面容尚带稚气的少年应声从船舱阴影里走出，约莫十五六岁，眉眼间有几分马颂黎的影子，但更显文静，眼神清澈中带着一丝这个年纪少有的审慎。他走到近前，规规矩矩地对着高鉴行了一礼，动作有些生涩，却一丝不苟。
“这是犬子，马知安，”马颂黎介绍道，语气复杂，“还未及冠，希望到高兄弟帐下，当个大头兵也好。”他粗糙的手掌轻轻按在儿子的肩头，目光却看向高鉴，带着一种难以言喻的沉重。
高鉴看着眼前这略显突兀的组合，心中不解。马颂黎虽非顶尖大将，但在水寨中也算有一席之地，何至于要将未成年的儿子送到自己这个尚无根基的人手下当个大头兵？
马颂黎似乎看出了他的疑惑，脸上的皱纹在昏暗的光线下显得更深了。他叹了口气，声音低沉了许多，带着一种历经沧桑后的沙哑：“高兄弟，不瞒你说。我当年家破人亡，一颗心早就伤透了，凉了大半。后来跟着高天王起事，刀头舔血，几番死里逃生，身上也落下了不少暗伤，底子算是掏空了。”他顿了顿，目光掠过波光粼粼的水面，投向远处依稀可见的官军灯火，语气愈发凝重。
“如今这局面，你也看到了。大军压境，生死难料……我这把老骨头，不知道还熬不熬得过这一关。”他收回目光，重新聚焦在高鉴脸上，眼神里是前所未有的郑重，“我马颂黎走南闯北半辈子，见过的人不少。高兄弟你……我看得出来，是有本事的人，最重要的，你是我这里最信得过的人。这孩子，交到你手里，我放心。不求他将来能有多大出息，只盼着……能跟着你，有条活路，学点真本事。”话语恳切，带着一个父亲在乱世中最后的托付与期望。
高鉴也不推辞，保证了几句便立刻带着马知安和安王云垂等人返回旧寨。一路上，他沉默不语，脑海中飞速盘算着。马颂黎说让他儿子来自己这当大头兵，这话岂能当真，还是就让马知安留在跟前，当个秘书用吧。又想到段达主力将至，大战一触即发。守好旧寨，不仅是命令，更是他安身立命的根本。如何利用这有限的一百人，依托修缮过的营寨和复杂的水泊地形，挡住可能袭来的官军，将是他面临的最大考验。平静的练兵与建寨日子结束了，真正的血火考验，即将降临在这片孤岛般的旧寨之上。他摸了摸腰间的环首刀，眼神变得愈发坚定和深邃。
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