另一处，官兵们沿着一条被芦苇半掩的小径前进，突然，前方传来凄厉的惨叫。只见走在最前面的几名刀盾手，触发了隐藏在路径上的绊索，两侧弹性极佳的竹竿猛地弹起，带动绑缚其上的、削尖并用火烤硬的木排狠狠拍合！如同巨兽的上下颚咬合，瞬间将中间的官兵拍得骨断筋折，当场毙命。
更有甚者，在一些狭窄的通道或可能的登陆点，义军埋设了铁蒺藜和鹿角钉，或者挖掘了布满削尖竹签的陷坑，上面巧妙伪装。官军每前进一步，都可能付出鲜血的代价。弓弩手则始终隐藏在芦苇深处，冷箭如同长了眼睛，专射那些试图指挥、探路或救助同伴的官兵。
就在柳复南被水陆两路的袭击搞得焦头烂额之际，窦建德的指挥才能展现得淋漓尽致。他并非一味蛮攻，而是巧妙运用了虚实结合的战术。
有时，义军会在官军船队前方制造巨大动静，摇旗呐喊，鼓声震天，仿佛主力即将发起总攻。当柳复南紧张地命令全军备战，严阵以待时，攻击却迟迟不来，反而侧翼或后方会遭到真正的、悄无声息的致命偷袭——可能是几支精准射杀军官的冷箭，也可能是又一轮水鬼的凿船行动。
有时，他们又会故意露出破绽，比如在某条支汊留下明显经过的痕迹，引诱官军斥候深入。当斥候小队兴冲冲地跟进去，等待他们的却是早已张好的罗网——水下突然升起的拦江绳、两岸同时泼洒的箭雨滚木，让他们有来无回。
窦建德甚至还派人模仿官军联络的号角声，制造混乱，一度让柳复南的一部人马误判方向，在一片相似的水域中兜圈子，白白消耗体力，并错过了最佳的撤退时机。
接踵而至、花样百出的袭击，让柳复南部如同陷入了一场无法醒来的噩梦。伤亡数字不断攀升，士卒疲惫不堪，神经紧绷到了极限。带来的向导在如此复杂的迷宫中早已晕头转向，提供的路线互相矛盾。更可怕的是，他们彻底迷失了方向。放眼望去，四周皆是水、芦苇和天空，根本分辨不出东南西北。
伤员无处安置，只能在船上或泥泞中呻吟等死。箭矢在不断消耗，补充却遥不可及。士气低落到了谷底，每个人都感觉下一支冷箭就会射中自己，下一处水面就会冒出索命的水鬼。
柳复南本人也身先士卒，甲胄上留下了几处箭矢擦过的痕迹，虽未重伤，但也心惊肉跳。他望着这片吞噬了他麾下精锐的地狱，一股前所未有的无力感和恐惧掐住了他喉咙。他终于明白，在这高鸡泊的内部区域，他这一千人就像投入汪洋的几颗石子，连高士达主寨的影子都没摸到，就要被活活耗死在这里。
继续前进？只能是死路一条。无奈之下，他咬着牙，咽下屈辱，下达了撤退的命令。
撤退之路，同样是一条用鲜血铺就的死亡之路。义军显然不打算轻易放走这块到了嘴边的肥肉，袭扰更加猛烈。他们利用熟悉的水道，抄近路不断截击，专门攻击殿后的部队。官军归心似箭，斗志全无，只恨爹娘少生了两条腿，狼狈不堪地向泊外逃窜。
直到柳复南带着残兵败将退出内部区边缘，回到相对安全的开阔地带，义军的追击才如同潮水般退去。
清点人数，出征时的一千精锐，能站着回来的不足五百，伤亡超过五成，还损失了数十艘船只。更重要的是，军心士气遭受了毁灭性打击，“高鸡泊内部区是死亡绝地”的恐惧，深深植根于每个幸存者的心中。
而在内部区深处，高士达听着各部头目汇报战果，脸上终于露出了大火之后的第一丝笑容，虽然依旧带着狠厉。“哼！段达老儿，放火烧老子家当？这就是代价！这高鸡泊，不是你想来就能来，想走就能走的地方！”他看了一眼旁边一直沉稳布置、协调各部袭扰的窦建德，难得地拍了拍他的肩膀，“建德兄弟，打得好！就这么干！看他有多少兵马来填这无底洞！”
窦建德微微一笑，目光却依旧凝重。他知道，这只是开始。柳复南的败退，只会让段达更加谨慎，也可能引来更猛烈、更具针对性的报复。高鸡泊的血战，才刚刚进入最残酷的阶段。但无论如何，这小挫官军的一仗，运用冷箭狙杀、水鬼凿船、陷坑排弩、虚实结合等多种偷袭方式，总算为屡遭打击的义军，挽回了颜面，重燃了信心，也让官军领教了这片水域迷宫的可怕。
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