高鉴猛地闭上眼，脸上肌肉抽搐了一下，再睁开时，眼中已满是愧疚与痛楚，他声音沙哑地低语：“是孩儿不孝！连累母亲担忧，险些……险些酿成大憾！”
“大哥别这么说！”高安赶紧摆手，“后来请了郎中，好生调养，伯母身子已经恢复过来了，就是时常念叨你。再后来，大概两三个月前吧，清河郡那边开始流传消息，说出现了一股义军，首领名叫高鉴，行事仁义，不扰百姓……我和哥一听这名，心里就咯噔一下，琢磨着，会不会就是大哥你？当时我们就想来找你，可伯母不让。”
高朗接过话头，他的声音比高安沉稳许多：“伯母说，如果真是大哥你，既然没有主动向家里传递消息，那就表示你当时的处境定然并不安全，或许有不得已的苦衷，也不想暴露身份，给家族带来麻烦。让我们不可轻举妄动，免得给你添乱。”他顿了顿，眼中流露出对伯母深谋远虑的敬佩，“我们只能按捺住性子，一边悄悄打听更多消息，一边照常过日子。直到前几天，确切消息传来，说大哥你在武阳攻下魏县，声势大振，得十万兵！我们觉得，时机应该差不多了，这才和伯母、父亲商量，决定前来投奔。”
高鉴静静听着，心中波涛翻涌。母亲一直都是这般睿智而坚韧，在巨大的悲痛和担忧之后，依然能如此冷静地分析利弊，保护着他，也保护着家族。他看着高朗和高安，以及他们带来的那二十余名一看便是精心挑选、身手不凡的乡人子弟，心中已然明了。这绝非两个少年郎一时冲动的行为，而是得到了母亲和叔父的首肯，甚至可能是家族某种默许下的投资。
他沉吟片刻，问出了一个关键问题：“族长……和族中各位长辈，对此事是何态度？”
高朗与高安对视一眼，高朗压低了些声音，道：“我们来之前，去拜见过族长。族长他老人家……并未多言，只说了一句：‘此乃个人行为，与宗族无涉。’”
高鉴微微颔首。族长这句“个人行为”，看似撇清，实则意味深长。在天下局势未明，高鉴虽崭露头角但前途依旧凶险的当下，庞大的宗族不可能将全族的命运轻易押注在他一人身上。这句“个人行为”，既是对高朗、高安前来投奔的默许，也是一种保护性的切割，避免高鉴一旦失败牵连整个宗族。但同时，派遣族中两名子弟（虽然是旁支）带着一支精干力量前来，本身也是一种试探性的支持和投资。这其中的分寸，拿捏得恰到好处。
“伯母和父亲，”高朗继续说道，从怀中小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的物件，解开后，是一封家书。“他们拿出了多年的积蓄，让我们招募了这些信得过的乡人子弟，一同前来。伯母说，既然决定要去，就不能空着手去，总要带些能帮上忙的人。”他将那封信双手呈给高鉴，“这是伯母让我务必亲手交给你的。”
高鉴急忙接过那封信。信笺是常见的桑皮纸，入手微沉。他并没有立刻拆开，指尖摩挲着粗糙的纸面，仿佛能感受到母亲书写时的心情。他怔了一怔，脸上闪过一丝复杂难言的情绪，有思念，有愧疚，也有一种沉甸甸的责任感。最终，他将信仔细地收入贴身的内袋中，轻轻拍了拍，仿佛那不仅仅是一封信，更是来自故乡的牵挂与支撑。
母亲和叔父拿出积蓄让高朗、高安前来，意思再明显不过，这两人，以及他们带来的这支小小力量，从此便留在他身边，不会再回去了。这是家族给予他的、在当前形势下所能提供的最大限度的支持。
他深吸一口气，压下心头的激荡，知道此刻不是沉溺于个人情感的时候。武阳县那边，张允济和满城百姓还在等着他。他必须立刻动身。
他站起身，扬声唤道：“景龙！”
韩景龙应声而入。
高鉴指着高朗、高安对韩景龙道：“景龙，这两位是我的堂弟，高朗、高安，自家乡前来。从今日起，他们便留在军中。”他又转向高朗、高安，神色转为严肃，“小朗，小安，这位是韩景龙韩都尉，是我最倚重的臂膀，目前负责魏县防务。我有紧急军务，需立刻前往武阳县。我走之后，你们一切行动，皆要听从韩都尉的安排，不得擅自行动，明白吗？”
高朗、高安见高鉴神色郑重，立刻收敛了之前的激动，挺直腰板，抱拳齐声应道：“是！大哥（鉴哥）！我们明白，定听从韩都尉将令！”
韩景龙也拱手还礼，对高朗、高安道：“二位郎君既是主公家人，便是我韩景龙的兄弟。在魏县，不必拘束，但有需求，尽管开口。”
安排妥当，高鉴不再迟疑。他最后看了一眼两位堂弟，目光中有关切，有嘱托，更有一份家族血脉相连的温暖与力量。他用力拍了拍两人的肩膀，然后毅然转身，大步向外走去。门外，亲卫早已备好马匹，前往武阳县的队伍，正整装待发。
故乡来人的暖意还萦绕在心头，但前路的挑战，已迫在眉睫。
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