朔风掠过枯黄的旷野，卷起细碎的沙尘，扑打在脸上，带着刺骨的寒意。高鉴勒马驻足于一处矮丘之上，远眺着前方那座在冬日薄暮中显得格外孤寂而坚定的城池——武阳。
离开魏县前，魏征将一份精心整理的卷宗交到他手中，里面详述了武阳令张允济的为官事迹。此刻，那些文字仿佛活了过来，在他脑海中盘旋，与眼前这座城池重叠。
“张允济，青州北海人也。隋大业中为武阳令，务以德教训下，百姓怀之。”
卷宗的开篇，平淡无奇。然而后面的记载，却让高鉴对这个素未谋面的县令，生出了几分由衷的敬佩。
元武县与武阳接壤，有一人将母牛寄养在岳父家八九年，牛群繁衍至十余头。待到分家时，岳家却矢口否认，拒不归还。元武县几任官员都无法断清这糊涂官司。那人走投无路，听闻武阳张明府断案如神，便抱着一线希望越境前来申诉。张允济听罢，并未因越级而推诿，反而叹息道：“你自有本县县令，何苦舍近求远至此？”那人只是伏地痛哭，陈述缘由。张允济沉吟片刻，竟命衙役将牛主捆绑，用布衫蒙住头，押解着前往其岳家所在的村庄，声称捉到了盗牛贼，并召集村中所有牛只，一一询问来源。岳家不知是计，唯恐受到牵连，急忙指着那群牛中自家女婿的那部分辩解：“这是女婿家的牛，非我等所有，与我等无关！”张允济当即命人掀开牛主头上的布衫，对那岳家人道：“此即你家女婿，牛可归还否？”岳家目瞪口呆，只得叩头认罪。元武县上下听闻此事，皆羞愧难当。
又有一次，张允济路遇一老妇在田边搭茅庵看守葱田。他对老妇说：“老人家且回家去吧，不必在此辛苦守夜。若葱被偷了，尽管来告知本官。”老妇将信将疑地回去了。结果一夜之间，葱田被盗采一空。老妇哭诉至县衙，张允济立刻下令，将葱地十里内的所有男女全部召集起来，亲自上前查验讯问，果然找出了盗葱之人。
还曾有过路客商，天未亮便启程，不慎将一件衣衫遗落路旁，走出十几里地方才发觉。同行者安慰他：“我等已入武阳境内，听闻此地路不拾遗。你只管回去寻找，衣物必定还在原处。”客商依言返回，果然寻回了失物。
凡此种种，不胜枚举。张允济以其智慧、公正和对百姓的仁爱，将武阳治理得夜不闭户，路不拾遗，政绩卓着，声名远播。这样一个官员，他所依仗的，早已不是朝廷的律法俸禄，而是沉甸甸的民心。
魏征的建言在他脑中回荡——“服其心”。这比攻克十座坚城更难。面对这样一个对手，强攻，是最愚蠢的选择。
高鉴一行百骑，蹄声嘚嘚，抵达武阳县外围的营寨。赵鸿永早已得信，顶风迎出寨门。见到高鉴只带了这么点人马，赵鸿永黝黑的脸上写满了吃惊，他快步上前，抱拳道：“主公！您怎么亲自来了？这张允济顽固得很！末将遵照您的将令，只是控制了各处要道，断绝内外联系。可怪就怪在，城中虽无援兵，粮草想必也日渐匮乏，但士气竟未见丝毫低落！每日城头巡防，百姓协助守城，秩序井然，真他娘的邪门！”
高鉴摆了摆手，示意他不必多言。他目光越过营寨，投向那座在夕阳余晖中静默矗立的城池。时近黄昏，残阳如血，给那座并不算高大雄伟的城墙镀上了一层悲壮而温暖的金色。城墙上，人影绰绰，与赵鸿永描述的一般无二。披着破旧号衣的守军与穿着各色棉袄、甚至单薄麻衣的百姓混杂而立，他们手中的兵器五花八门：锈迹斑斑的长矛、官府制式的环首刀，更多的是明晃晃的锄头、草叉、镰刀，甚至还有削尖了的竹竿。这些简陋的“兵刃”在斜阳的照射下，反射着微弱却坚定的光芒。一面褪色严重、边角破损的“张”字官旗，以及无数临时用家织布、旧衣衫甚至门帘改成的、写着“保境”、“安民”或干脆什么字也没有的旗帜，在凛冽的寒风中顽强地猎猎作响，诉说着不屈的意志。
一种肃穆、坚韧、同仇敌忾的气氛，即便相隔如此之远，也能透过寒冷的空气，清晰地传递过来，沉甸甸地压在每个人的心头。
高鉴没有令军队再前进，以免引起不必要的误会和紧张。他只点了赵鸿永和两名手持厚重盾牌、神情警惕的亲卫，四人缓缓策马，越过己方阵线，直至一箭之地之外，方才停住。
高鉴深吸一口气，内力自然而然地灌注于喉舌，朗声开口，声音不高，却异常清晰地穿透风声，稳稳地送向武阳城头：
“武阳城上的父老乡亲，张明府！在下高鉴，特来拜会！”
声音落下，城头上原本还算有序的景象，顿时泛起一阵明显的骚动。窃窃私语声、惊呼声、兵器无意中碰撞的声音交织在一起。“高鉴”这个名字，本身就已带着血与火的威慑，以及各种真真假假的传闻，足以在守城军民心中掀起巨浪。无数道目光，瞬间从城垛后面投射下来，聚焦在高鉴身上。那目光中，有毫不掩饰的仇恨与恐惧，有深深的好奇与审视，也有几分茫然与不知所措。
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