赵德方身体一震，看向儿子。妻族在清河郡，这层关系他几乎忘了。儿子的话，如同最后一根稻草，压垮了他心中的天平。他可以不惧死，但不能不顾家人，不能拉着全城军民陪葬。
他猛地站起身，走到刀架前，伸手抚摸冰冷的刀锋，最终，重重一拳砸在架子上，发出沉闷的响声：“传令下去……各部……严守岗位，但……无我命令，不得擅动，不得与城外敌军发生冲突！”
就在几位核心人物内心挣扎、做出抉择的同时，贵乡城内的暗流以更具体的形式涌动着。
城西马氏的府邸后院，几辆蒙得严严实实的马车悄然驶入，车上装载的正是承诺给魏征的“见面礼”——部分粮秣。马氏家主亲自监督，脸上带着商人特有的精明与算计。在他看来，无论城头大王旗如何变换，打通关节、保住家业才是根本。
而城东陈氏的书房内，烛光下，陈家主正对着一封密信沉吟。信来自清河郡的故旧，言语含糊，却暗示窦建德势力扩张迅猛，或许……也是个选择？他暂时按下了直接向魏征示好的念头，决定再观望一下。鸡蛋，不能放在一个篮子里。
更有一些品级较低、平日不受重视的官吏，如同闻到腥味的猫，通过各种渠道向驿馆传递消息，表露忠心，希望能在这权力更迭的混乱中，谋取一个更好的位置。
这一夜，贵乡城看似平静，实则无数隐秘的联络、利益的交换、人心的权衡在黑暗中进行。忠诚与背叛，勇气与怯懦，公义与私欲，在这座被围困的城池里交织、碰撞、发酵。
魏征站在驿馆的窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及远处郡守府模糊的轮廓，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的弧度。他知道，贵乡这座城池，从内部攻破的时机，已经成熟了。
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