阅卷之事尘埃落定，各份答卷的优劣长短，如同清晰的图谱烙印在高鉴心中。人才的甄别与任用，是比攻城略地更为精妙的学问。这一日，魏征在处理完日常政务后，并未立即离去，而是稍作沉吟，向高鉴进言。
“主公，此次大比，赵岩之才，已然彰显。其答卷见识超卓，沉稳干练，确是可造之材，未来或可倚为臂助。”魏征缓缓说道，话锋随即一转，“然，其父赵德方之事，犹如一块巨石压在他心头，亦是军中、乃至归附旧吏观望所在。臣以为，主公当寻机见一见赵岩，先宽其心，示以恩信。如此，既可安赵岩之力为公用，亦可向外界昭示主公容人之量，千金买骨之意。”
高鉴闻言，目光从案几上的军制改革草案抬起，微微颔首。魏征此言，老成谋国，直指人心。他深知，在这新旧交替、人心浮动之际，如何处理赵德方这样的“前朝”代表人物，其象征意义远大于事件本身。一味严酷，恐寒降者之心；轻易赦免，又恐损及新政权威。
“玄成所言甚是。”高鉴指尖轻叩桌面，“赵岩是个人才，其父……虽无能，却也无大恶。是时候该见见他了。”
第二天，一个春寒料峭的下午，赵岩被亲卫引至郡守府的书房，而非议事大堂。这个细节，让心思缜密的赵岩心中微微一动，感受到了一丝不同于正式召见的意味。
书房内，炭火温煦，陈设简朴而肃穆。高鉴并未身着戎装或官服，仅是一袭玄色常服，坐于主位，正低头批阅文书。阳光透过窗棂，在他棱角分明的侧脸上投下淡淡的光影，显得既威严，又似乎比平日少了几分沙场戾气。魏先生，身着常服，静坐于另一张桌子阅卷。
“末将赵岩，拜见大将军！”赵岩趋步上前，依军礼单膝跪地，声音洪亮却难掩一丝不易察觉的紧张。他知道，这次召见，很可能决定着他父亲的命运，乃至他自身的未来。
高鉴放下笔，抬起头，目光平静地落在赵岩身上，并未立刻让他起身，而是仔细打量了片刻。眼前的年轻人，身姿挺拔，面容坚毅，眼神清澈而沉稳，确实与考卷中展现出的气质相符。魏先生依旧静坐于他的案前，仿佛未曾察觉堂中动静，仍垂首阅卷，眉宇间一片淡泊。
“起来吧，看座。”高鉴的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“谢大将军！”赵岩起身，在亲卫搬来的胡凳上小心坐下，腰背挺得笔直，双手规整地置于膝上。
高鉴没有急于切入正题，反而看似随意地问道：“赵岩，你在大比之中，那篇《天下大势策》写得不错。‘内抚重于外拓’，此言深得我心。依你之见，如今我武阳内政，当以何者为先？”
赵岩心中凛然，知道这是考较，也是引导。他深吸一口气，压下杂念，沉声应答，将自己对整顿吏治、安抚流民、劝课农桑、以及与地方豪强协调关系的思考，条理清晰地阐述出来。虽偶有稚嫩之处，但思路清晰，切中要害，显示出远超年龄的成熟与务实。
高鉴静静听着，偶尔插话追问一两句细节，心中对赵岩的评价又高了几分。此子不仅见识不凡，且心态沉稳，并未因父亲之事而方寸大乱，或因急于表现而夸夸其谈。
待赵岩言毕，书房内陷入短暂的沉默。炭火偶尔爆出一丝轻响，更显寂静。
高鉴端起茶杯，轻呷一口，目光重新变得深邃，终于将话题引向了核心：“你的才干，本将军看到了。假以时日，悉心栽培，前途不可限量。”他顿了顿，语气转为一种带着压力的平和，“至于你父亲赵德方之事……你心中定然挂碍。”
赵岩心头一紧，立刻又想站起，被高鉴以手势制止。他只能挺直脊梁，恭声道：“末将不敢隐瞒。父亲……昔日愚忠，不识时务，触怒大将军虎威，获罪下狱，乃咎由自取。末将只求大将军念在其……在其并无大恶，年事已高，能网开一面。”说到最后，声音终究带上了一丝微不可察的颤抖。
高鉴看着他，缓缓道：“赵德方，前朝郡尉，贵乡城破之际，拒不归降……”说着，顿了一下。
每一个字都像重锤敲在赵岩心上，这一停顿令他的脸色微微发白，但依旧努力保持着镇定，只是紧握的拳关节有些泛白。
“然，”高鉴话锋一转，语气稍缓，“本将军亦知，他并非大奸大恶之徒，不过是一愚忠之臣，且能力平庸，连麾下郡兵都未能有效掌控，其败，亦是必然。杀之，易如反掌，但于大局何益？徒令降者心寒，让那些尚在观望的隋室旧吏愈发裹足不前。”
赵岩猛地抬头，眼中闪过一丝希望的光芒。
高鉴站起身，负手走到窗前，望着窗外庭院中初绽的新芽，背对着赵岩，声音沉稳而清晰：“本将军不杀他，并非惧人言，亦非全然为你之故。而是因为，此刻杀之，弊大于利。如今军制改革在即，各方势力错综复杂，新旧交替，人心未定。我需要的是一个稳定、可掌控的过渡期。”
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