答完前六题，他稍事休息，揉了揉有些发酸的手腕，便转向属于明算科的题。田亩面积、赋税总额、土方体积、仓窖尺寸……一道道题目在他笔下，仿佛不再是冰冷的数字，而是化作了田间地头、官仓府库、河工堤坝的真实场景。他运用着《九章》中的方法，熟练地进行着计算，步骤清晰，结果准确。那堆垛粮米的“商功”术，此刻正好用来计算土堤方量；那计算仓容的“少广”法，与他抄录过的《夏侯阳算经》中的例题隐隐相合。
他全身心地投入其中，忘记了时间的流逝，忘记了周遭偶尔响起的叹息声和搁笔声，甚至忘记了腹中的饥饿。直到将最后一道仓窖尺寸计算完毕，并仔细核验了一遍，他才长长地舒了一口气，放下了笔。
抬起头，只见棚内光线已不如初时明亮，显然已过去了数个时辰。不少士子面露颓然，或呆坐，或已提前交卷离去。而他面前的稿纸上，已是密密麻麻，写满了工整而不失风骨的小楷。
他将试卷仔细检查一遍，确认无误后，在卷首工整地写下自己的姓名、籍贯。然后，他站起身，整理了一下衣袍，捧着那份沉甸甸的答卷，走向前方负责收卷的吏员。
那吏员接过他的试卷，目光在他那略显寒酸的衣着上扫过，又落在那写得满满当当、字迹工整的卷面上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复了公事公办的表情，将试卷归入已交的一摞之中。
走出芦棚，傍晚的阳光有些刺眼。袁明和眯了眯眼，感受着微风拂面，怀中那个冰冷的胡饼似乎也带上了一丝暖意。他不知道自己的答卷能否入那位车骑将军的法眼，不知道自己的“杂学”是否能真的换来一个前程。
但他知道，他抓住了这个机会，并且毫无保留地展现了自己所能。无论结果如何，他已无愧于心。回头望了一眼那依旧肃穆、不断有士子进出的考棚区域，他似乎能看到那位玄色常服的身影，正立于高处，默默地注视着这一切，如同一个耐心的淘金者，等待着沙尽金现的时刻。
他攥了攥怀中那枚冰冷的胡饼，迈开步子，汇入了贵乡城喧嚣的人流之中。前路依旧未知，但心中那点萤火，似乎比来时，明亮了许多。
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