皇宫大殿内的气氛刚因周三的证词缓和,柳尚书的党羽、户部尚书李嵩突然出列,躬身道:“陛下,周三不过是柳府弃子,其证词恐有不实!臣听闻周三入狱后,萧大人曾多次单独提审,难保没有威逼利诱之举,还请陛下明察!”
此言一出,殿内顿时哗然。几名柳党官员纷纷附和,有的说周三素来狡诈,证词不可信;有的说萧珩与柳尚书有旧怨,定是借机报复。皇帝的脸色沉了下来,看向沈知微(萧珩身体):“萧爱卿,李尚书所言可是真的?你提审周三时,可有威逼利诱?”
沈知微(萧珩身体)躬身道:“陛下明察!臣提审周三时,全程有锦衣卫记录,绝无威逼利诱之举。周三之所以愿意作证,是因为他深知柳尚书罪大恶极,想戴罪立功,求得陛下宽恕。”
“空口无凭!” 李嵩立刻反驳,“萧大人说有记录,可那记录是锦衣卫所写,难免偏袒萧大人,不足为证!臣恳请陛下派中立官员重新提审周三,核实证词真伪!”
柳尚书见状,立刻跪地叩首:“陛下!李尚书所言极是!周三的证词定是萧珩威逼利诱所得,还请陛下重新核实,还老臣清白!”
皇帝犹豫了 —— 李嵩所言并非没有道理,锦衣卫是萧珩的下属,记录难免有偏向,若是不重新核实,恐怕难以服众。可若是重新提审,一来一回耗费时间,万一柳党趁机做手脚,销毁证据,那可就麻烦了。
萧珩(沈知微身体)站在一旁,心里急得冒汗。他知道李嵩是故意拖延时间,柳党肯定在暗中安排,想趁机灭口周三,或者篡改证据。他悄悄拉了拉沈知微(萧珩身体)的衣袖,用只有两人能听到的声音说:“不能重新提审,柳党肯定会趁机做手脚,我们得想办法证明周三的证词是真的。”
沈知微(萧珩身体)点头,刚要开口,就见殿外传来通报:“温大人求见!”
众人循声望去,温景然手持一卷密信,快步走进殿中,躬身道:“陛下,臣刚在文渊阁整理旧档时,发现了一封北狄使者写给柳尚书的密信副本,上面的内容与周三的证词一致,可证明周三所言非虚!”
柳尚书脸色一变,厉声喝道:“温景然!你胡说!老臣从未收到过北狄使者的密信,你这密信定是伪造的!”
温景然却不慌不忙,将密信呈给皇帝:“陛下,此密信副本是文渊阁存档的官方文件,上面有礼部的印章,绝非伪造。密信中提到,北狄使者与柳尚书约定,在城外废弃窑厂交接军械,还提到了柳尚书更改府中印章纹路、用京城宣纸写信的细节,与周三的证词完全吻合。”
皇帝接过密信,仔细翻阅,果然在信中看到了与周三证词一致的内容,信尾还有礼部的红色印章,确是官方存档。他抬头看向柳尚书,眼神冰冷:“柳明远,你还有什么话好说?密信副本在此,你还敢狡辩?”
柳尚书瘫坐在地上,眼神空洞,嘴里喃喃自语:“不可能…… 这不可能…… 我明明已经销毁了所有密信,怎么还会有副本……”
温景然继续道:“陛下,臣还查到,这封密信副本是当年礼部侍郎为防意外,特意存档的。柳尚书只知道销毁了原件,却不知道还有副本留存,这才留下了证据。”
沈知微(萧珩身体)松了口气,看向温景然,眼神里满是感激。萧珩(沈知微身体)也悄悄松了口气,紧绷的肩膀放松下来 —— 幸好温景然及时找到密信副本,否则这次对质还真不知道该如何收场。
李嵩等柳党官员见状,再也不敢出声,纷纷低下头,生怕被牵连。皇帝看着柳尚书,语气严厉:“柳明远,你通敌叛国,证据确凿,无可抵赖!来人,将柳明远打入天牢,择日问斩!李嵩等柳党官员,一律革职查办,交由锦衣卫审讯,彻查他们与柳明远的勾结之事!”
锦衣卫立刻上前,将柳尚书与李嵩等人押走。柳尚书挣扎着喊道:“陛下!臣是被冤枉的!是萧珩和温景然联手陷害臣!陛下!”
殿门缓缓关上,柳尚书的声音渐渐消失。皇帝看着温景然与沈知微(萧珩身体),语气缓和了些:“温爱卿、萧爱卿,此次多亏你们及时找到证据,挫败了柳明远的阴谋,护得大齐安危。你们想要什么赏赐,尽管开口。”
温景然躬身道:“陛下,臣只是做了分内之事,不敢求赏。萧爱卿查案辛苦,多次身陷险境,才揪出了柳明远这个叛国贼,陛下理应重赏萧爱卿。”
沈知微(萧珩身体)也躬身道:“陛下,臣也不敢求赏,只愿陛下能彻查柳党余孽,清除朝堂奸佞,还大齐一个清明政治。”
皇帝点头:“好!朕就依你们!萧爱卿,朕命你继续追查柳党余孽,务必将他们一网打尽;温爱卿,你负责整理柳明远的罪证,昭告天下,以儆效尤。”
“臣遵旨!” 两人同时躬身领命。
退朝后,萧珩(沈知微身体)追上沈知微(萧珩身体),笑着说:“没想到温公子竟然找到了密信副本,真是帮了我们大忙了。刚才李嵩发难时,我还以为这次对质要陷入僵局了呢。”
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