庆功宴前一日的锦衣卫指挥司内,气氛严肃得近乎凝滞。案上摊着厚厚的赴宴官员名单,旁边还堆着各地呈上来的官员档案,萧珩(沈知微身体)坐在案后,指尖划过名单上的名字,眉头紧锁:“按名单统计,此次赴宴官员共一百二十八人,加上随行的亲属和随从,总人数超过三百。柳党余党若想混进来,最可能借助两类人的身份 —— 一是与柳尚书有旧交的官员亲属,二是新入职、身份核查不彻底的宫廷随从。”
沈知微(萧珩身体)站在她身边,手中拿着一本档案,声音低沉而清晰:“我已让暗阁密探核查了所有官员的亲属关系,发现有五名官员的子女或兄弟,曾在柳尚书麾下任职,其中户部侍郎张大人的儿子张启,三个月前还曾私下拜访过柳府,虽对外宣称是‘探望旧友’,但据密探回报,他离开柳府时,携带了一个沉重的木匣,行踪可疑。”
萧珩抬头看向他,眼中闪过一丝警惕:“张启?我记得此人去年刚通过科举入仕,任职翰林院编修,平日里看似人畜无害,没想到竟与柳党有牵连。还有没有其他可疑人员?”
“有。” 沈知微将手中的档案递过去,“宫廷司近日新招了二十名随从,负责庆功宴的茶水和点心供应,其中有三名随从的身份信息模糊,籍贯一栏只写了‘江南’,却没有具体州县,且三人的外貌特征与柳党余党通缉令上的几名死士有相似之处。”
萧珩快速翻阅档案,越看越觉得心惊:“这三名随从的入职手续是由内务府郎中李大人办理的,而李大人的岳父,正是当年被柳尚书提拔的户部主事,两人交情匪浅。看来,柳党余党是想通过李大人,将死士安插进宫廷,在庆功宴上动手。”
她放下档案,站起身:“不能再等了,我们得立刻派人去核查张启和这三名随从的真实身份。你带锦衣卫去张府,暗中监视张启的动向,若发现他与柳党余党接触,立刻将其控制;我带暗阁密探去宫廷司,核实三名随从的身份,若确认是死士,当场擒获。”
“不行,你不能去。” 沈知微突然抓住她的手腕,语气带着几分急切,“宫廷司人员复杂,若那三名随从真是死士,你用着沈知微的身体,体力和武功都不如从前,万一遇到危险,我无法及时支援。还是我去宫廷司,你去张府。”
萧珩看着他眼中的担忧,心中一暖,却还是摇了摇头:“张启是翰林院编修,平日里多与文官接触,你用着我的身体,应对文官的盘问会更自然;而我熟悉暗阁的侦查技巧,去宫廷司核查随从身份,更能发现破绽。放心,我会带足够的暗阁密探,不会让自己陷入危险。”
她轻轻抽回手腕,指尖却不经意间蹭过他的掌心,留下一丝微凉的触感。沈知微看着她坚定的眼神,知道自己无法说服她,只能无奈地点头:“那你一定要多加小心,若遇到任何异常,立刻发信号求援,我会第一时间赶过去。” 他从怀中掏出一枚小巧的信号弹,递给萧珩,“这是暗阁特制的信号弹,点燃后会发出红色烟雾,在白天也能清晰看到。”
萧珩接过信号弹,小心翼翼地放进袖中,嘴角勾起一抹笑意:“知道了,我又不是第一次执行任务,不会这么容易出事。你也一样,去张府监视时,别暴露身份,若张启真是柳党余党,定会有防备,你要多加留意。”
两人简单分工后,便各自带领人手出发。萧珩带着五名暗阁密探,乔装成宫廷司的杂役,混入宫廷司内。负责管理随从的刘管事见是 “沈大人” 亲自前来,虽有疑惑,却也不敢多问,只能乖乖地将三名可疑随从叫到面前。
萧珩假装检查他们的手令,目光却仔细观察三人的动作 —— 其中一名身材高大的随从,左手小指微微弯曲,这是常年握刀留下的习惯,而正常的宫廷随从,因很少接触兵器,不会有这样的特征;另一名随从的衣领处,露出了一小截黑色的布条,与柳党死士常用的腰带材质一致;最后一名随从,在回答问题时,眼神闪烁,语速过快,明显是在掩饰紧张。
“你们三人的手令没有问题,但庆功宴事关重大,陛下特意吩咐,所有随从需重新登记身份信息,跟我来。” 萧珩不动声色地说道,转身朝着宫廷司后院走去。三名随从对视一眼,虽有犹豫,却也只能跟上。
后院早已埋伏好暗阁密探,待三名随从走进院子,萧珩突然转身,手中的短匕直指身材高大的随从:“你们根本不是宫廷随从,而是柳党死士!老实交代,你们在庆功宴上的任务是什么?”
三名随从见状,知道身份已暴露,立刻抽出藏在腰间的短刀,朝着萧珩扑来。暗阁密探见状,立刻冲上前,与三名死士缠斗起来。萧珩虽用着沈知微的身体,体力有限,但凭借着灵活的身手,还是避开了死士的攻击,同时从袖中掏出信号弹,点燃后扔向空中。
红色烟雾在天空中炸开,格外醒目。正在张府外监视的沈知微看到信号弹,心中一紧,立刻留下两名锦衣卫继续监视张启,自己则带着其余人手,朝着皇宫的方向赶去。他一路快马加鞭,心中满是担忧 —— 萧珩虽然机智,但面对三名死士,还是太危险了。
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