清晨的朝露还未散去,皇宫大殿的朱门已缓缓开启。沈知微身着暗阁阁主的墨色官袍,腰间佩着象征身份的银质令牌,与身着锦衣卫都指挥使绯色官袍的萧珩并肩走入殿内 —— 这是两人换身归位后首次上朝,殿内的气氛却比往日凝重了几分。
“陛下万岁万岁万万岁!” 众臣躬身行礼,沈知微和萧珩也随之列队,目光却不经意间察觉到几道异样的视线 —— 户部尚书李大人、礼部侍郎王大人等几位老臣,看向他们的眼神带着明显的审视,像是在确认什么。
皇帝落座后,开始议事。先是边境赈灾的奏报,再是漕运改革的提议,一切都按部就班,直到吏部尚书提及 “祭天大典后需整顿锦衣卫与暗阁人事” 时,李大人突然出列,语气带着几分试探:“陛下,臣有一事不明。祭天大典前,萧都指挥使与沈阁主行事风格突然大变,萧都指挥使竟对暗阁机关术颇有研究,沈阁主则在锦衣卫练兵时展露高超武艺,这与两人往日所长截然不同,臣等心中疑虑,还望陛下明示。”
这话一出,殿内顿时安静下来。几位老臣纷纷附和:“是啊陛下,臣等也觉得奇怪。且两人近日常与‘前北狄细作关联者’苏清欢往来,若是苏清欢有不轨之心,恐会危及朝廷安危。”
沈知微心中一紧 —— 老臣们显然是察觉到了换身期间的异常,此刻当众提出,是想逼他们给出解释。她悄悄用余光看向萧珩,见他面色平静,似乎早有准备,心中稍稍安定。
皇帝沉吟片刻,目光扫过沈知微和萧珩,语气平淡:“诸位卿家多虑了。萧都指挥使与沈阁主为筹备祭天大典,近日互相学习对方所长,以便更好地配合,这是好事。至于苏清欢,她已戴罪立功,协助朝廷擒获北狄首领,朕已准她暂留京城,由暗阁监管,不会有安全隐患。”
皇帝的话算是暂时解围,老臣们虽仍有疑虑,却也不敢再当众追问。议事结束后,众臣陆续退朝,沈知微和萧珩刚走到殿外,就被太监拦下:“萧大人,沈大人,陛下有旨,请两位即刻前往御书房觐见。”
两人对视一眼,都明白 —— 真正的考验,现在才开始。
御书房内,皇帝正对着一幅《江山图》出神。见两人进来,他放下画笔,语气带着几分随意:“你们坐吧。祭天大典辛苦你们了,今日召你们来,是想问问苏清欢的事。”
沈知微和萧珩谢座后,沈知微率先开口:“陛下,苏清欢已将北狄在京城的残余据点全部供出,臣已派暗阁精锐前去围剿,预计今日便能肃清。至于她的家人,臣也已派人去北狄王庭探查,一旦有消息,会立刻禀报陛下。”
“这些朕都知道。” 皇帝打断她,目光变得锐利起来,“朕想问的是,你们与苏清欢的往来,真的只是为了让她戴罪立功?祭天大典前,你们两次深夜前往忘忧药庐,甚至在破庙与北狄细作交易,这些事,苏清欢到底是如何参与其中的?还有,你们两人‘互相学习对方所长’的说法,能瞒得过众臣,却瞒不过朕。”
萧珩心中一凛,知道皇帝是看出了破绽。他起身躬身,语气恭敬:“陛下明察。臣与沈阁主深夜见苏清欢,是为了获取北狄刺杀的关键情报;破庙交易则是为了引北狄细作现身,以便一网打尽。至于‘行事风格变化’,实是因为臣与沈阁主在筹备大典期间,意识到各自所长有限,若不互补,恐难应对突发状况,并非有其他隐情。”
他的话半真半假,既解释了往来的目的,又避开了换身的核心秘密。可皇帝显然并不完全相信,他走到两人面前,目光落在沈知微身上:“沈阁主,朕记得你幼时曾因意外,右手无名指受过伤,留下一道浅疤,对吗?”
沈知微心中猛地一沉 —— 换身期间,她用萧珩的身体时,曾在练兵时不慎划伤右手无名指,留下了一道与自己旧疤位置相似的疤痕!皇帝此刻提及,是在试探她的身份是否归位!
她强作镇定地抬起右手,露出无名指上的旧疤,语气坦然:“回陛下,臣幼时确曾受伤,留下此疤。祭天大典前,臣在锦衣卫练兵时,不慎在同一位置再添新伤,如今新疤已淡,与旧疤重叠,难怪会让陛下和众臣觉得异样。”
皇帝仔细看了看她的手指,又看向萧珩,似乎在确认萧珩的身体是否有异常。片刻后,他才缓缓开口:“朕知道你们为朝廷尽心尽力,也知道有些事,或许不便明说。但朕要你们记住,你们是朕最信任的臣子,若是遇到困难,或是有无法解决的隐患,一定要告诉朕,切不可因隐瞒而酿成大错。”
这话既没有戳破,也没有完全相信,算是给了他们一个台阶。沈知微和萧珩连忙躬身:“臣遵旨!臣等定不负陛下信任!”
离开御书房后,两人并肩走在宫道上,都松了口气。沈知微轻声道:“皇帝应该是察觉到了换身的蛛丝马迹,只是没有点破。今日老臣们的质疑,恐怕也是皇帝默许的,想看看我们如何应对。”
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